青筋直跳：“可二十一两全砸进去，以后村里就空了！” “叔，留得青山在，不怕没柴烧。

    青山就是咱的女人和孩子；只要人在，银子还能再挣。

     要是人没了，金山银山也是坟头土。

    ” 里正沉默半晌，终把烟袋往地上一磕：“成！明日我就找三爷、六爷拍板——哪怕把公账花得见底，也不能再死人了。

    ” 第二天一早，谢里正找到族老三爷和六爷先把昨夜谢锋的打算原原本本说了一遍： “到汝阳府后，把公账二十一两银子一次花光，全买麦麸、粟米、清水。

    每天傍晚支锅放粥，只给本村老弱妇孺本人领，壮汉代领不给。

    粥一断，壮汉也饿肚子，便不敢再把女人孩子扔在半路上。

    ” 话音落下，族老们一时鸦雀无声。

     谢三爷用拐杖在地上顿了三下，声音沙哑却有力： “当年我领头开荒，靠的就是‘强的背弱的，弱的撑强的’。

    如今荒年，再讲一次老理，人若在，地就在；人没了，银子只是陪葬。

    我点头。

    ” 谢六爷把烟袋锅在鞋底磕了磕，烟灰落地，像落下一截旧愁：“我修石板路那阵，最怕的不是石头硬，是人心里散了。

    这法子把全村绑成一根绳，好！花光银子也值。

    ” 这消息像风一样刮过谢家村的队伍。

     老弱妇孺先是愣住，继而眼眶通红。

    一个老太拄着拐杖，颤颤巍巍走到自己媳妇面前，第一次挺直了腰：“原来我这把老骨头还能救孙子的命？” 几个饿得发飘的小丫头片子也挤在一起，叽叽喳喳： “咱们能领粥，爹就不敢扔下咱！” “对，咱们是全家的大功臣！” 壮汉们起初面面相觑，有人低声嘀咕： “二十一两一次花光？以后咋办？” 可一对上族老冷厉的眼神，便都噤了声。

     谢大虎把铜锣敲得咣咣响： “谁不服，现在就出列！自己背粮背水，别进谢家村的粥棚！” 人群瞬间安静。

    谢老太远远张了张嘴，终究没敢再吱声。

     驿站下房里，谢秋芝伸了个大懒腰，肩背上的骨头“咔啦”轻响，这一觉睡得沉，连梦都没来得及做。

     李月兰已经把自己的小包袱重新扎得四角分明，一边系绳一边笑：“精神头回来了，等会儿走路可不喊累。

    ”