“老爷，”周朴低声道，“京师回文上月已明说：‘蝗患频发，各州府当自救，勿动辄请帑。

    ’这回再乞五千石，恐……” 知州嗤笑：“自救？安澜棚要如何继续，咱们这都坚持三年了，总不能就这么断了，我能同意，有人也不会同意。

    ” 周朴声音哑得像风箱：“老爷，上月户部刘郎中来信，暗示若想多拨粮，须以‘剿蝗军饷’为名，走兵部折子。

    ” “兵部？”王琮眉棱陡跳，“蝗虫又不是反贼！这折子怎么落笔？” 周朴叹气：“反贼还能招安，蝗虫可不会递降书。

    ” 半晌，还是王琮才开口，声音压得极低： “老周，你记得去年腊月这位户部刘郎中陆俨怎么说的吗？” 周朴苦笑：“记得，去年腊月朝廷拨粮时，他说‘路途耗损’，一句话削掉三成。

    三成哪！三千石粮，眨眼没了一千石。

    耗损？耗损到谁家去了，大家心知肚明！” “耗损？哼，” 他嗤笑：“陆俨的手段你我都清楚，报灾折子到他手里先压三天，摆足‘慎重’的谱，再核减，‘脚价’‘仓储折耗’，一刀砍，最绝的是他扣下的粮食兑成银子，银子再低价折成粮食，一进一出，又是两成落袋。

    何首辅四成，陆俨二成，沿途仓场、漕运、地方官再刮一成。

    真正的赈灾粮落到百姓碗里的，三成掺糠兑水，稀得能照见鬼，可咱们又能如何呢，咱们上了这条船，想下去？水淹到脖子，由不得你我。

    ” 周朴把算盘往怀里揣了揣，声音更哑：“老爷，您说句掏心窝子的话——这陆俨到底是户部的郎中，还是何家养的一条会叼肉的狗？” “他就是何首辅嘴里一条最会叼肉的狗，也是首辅何慎最得意的门生，听说他十五夜里进首辅府的排场，小轿走偏门，不进正堂，直奔后花园‘听雨轩’。

    一盏纱灯，一壶冷酒，两本账，一本‘明账’，给万岁爷看，一本‘暗账’，给何首辅看，何首辅看完，把暗账往火盆里一丢，顺便来一句‘水