暮色渐合，苏清宴在柳如烟淮阳老家盘桓数日的光景，便如指间流沙，倏忽而逝。

    锦瑟园陈府的一封家书，终是追到了这处僻静所在。

    信纸展开，字里行间透着催促之意——柳如烟女儿思念母亲，盼柳如烟速归。

     翌日破晓，二人只得收拾行装，再度启程。

    嫌驴车迟缓，苏清宴特地在镇上精心挑选了两匹脚力健硕的骏马套车。

    临行前，柳如烟与母亲、弟弟依依话别，眼中噙着泪光，千叮万嘱要他好生照料母亲，这才与苏清宴一路风尘，赶往那座繁华却也束缚着她的陈府。

     车马劳顿，重返那朱门高宅。

    陈文轩见柳如烟归来，喜形于色，当众便将她揽入怀中。

    柳如烟身子几不可察地微微一僵，旋即垂下眼瞼，麻木地承受着这亲暱的拥抱。

    她的心，早已係于悄然立于一旁的苏清宴身上。

    正室夫人王雨柔将这一切尽收眼底，脣角掠过一丝几不可辨的苦笑，终是化作一声无声的叹息，转而向垂手侍立的苏清宴问道：“一路还顺利否？可曾遇到麻烦？” 苏清宴敛目躬身，语气恭谨如常：“回大小姐，依您吩咐走的官道，护送二夫人一路平安，并无差池。

    ” “那就好。

    ”王雨柔微微頷首，语气恢復了掌管事务的冷静，“酒庄的李师傅告假归乡，人手短缺，你去顶他几日缺。

    ” “是，小人明白。

    ”苏清宴应声退下，径往陈府那颇具规模的酒庄而去。

    陈府的酒庄坐落在城郊一处依山傍水的庄园里，佔地广袤，空气中瀰漫着淡淡的酒香和穀物发酵的酸甜味。

    甫一踏入，蒸腾的热气与浓郁的酒香便扑面而来。

    但见场内规模宏大，蒸锅、酒窖、库房鳞次櫛比，工匠往来穿梭，一派繁忙景象。

    苏清宴暗忖，陈家產业遍佈茶庄、钱庄、酱园乃至海运，这酒庄气象，竟也毫不逊色。

     工人们忙碌着，推车运粮，蒸笼热气腾腾。

    苏清宴一到，就被领到主酿房。

    他深吸一口气，熟悉的节奏让他如鱼得水。

    四百多年的修为，可不是白给的。

    他当年在山中隐居时，间来无事就研究过酿酒之道，那祕方融合了天人合一的原理，能让酒液如琼浆玉露，入口回甘，醉人心脾。

     他浸淫世间数百载，于酿酒一道自有独得之祕。

    此番上手，并未完全遵循李师傅旧法，而是依据胸中所学，悄然调整了酒麴配比与蒸煮火候。

    底下工匠虽觉其法门新奇，但见他气度沉稳，又是府中指派，便也依令而行。

    大批新酿成的酒液被装入陶瓮，贴上陈记封条，发往大宋各路州府。

     月馀光景倏忽而过，李师傅返归，苏清宴便也交卸差事，重回马厩，照料那些他曾驾驭的骏马。

    日子彷彿復归平静，只是柳如烟许久未曾悄悄前来寻他。

    苏清宴独坐厩栏旁，望着天际疏星，心中不免泛起一丝落寞的猜想，她与陈文轩久别重逢，或正是情浓之时……念及此，一丝若有若无的苦涩悄然縈上心头。

     直至某夜，陈文轩竟亲自寻至这充满草料气息的马厩。

    他面色沉静，辨不出喜怒，目光在苏清宴身上停留片刻，方开口问道：“前次酒庄所出之酒，可是你亲手酿製？” 苏清宴心头微紧，谨慎答道：“正是小人。

    莫非……酒品有误，酿出了差错？” 陈文轩默然不语，气氛一时凝滞。

    忽地，他抬手重重一拍苏清宴肩头，随即爆发出一阵畅快大笑：“好你个石承闻！深藏不露，竟骗得我好苦！让你在此养马，实是屈杀大才！你可知你酿的那批酒，如今在各路州府皆被抢购一空，好评如潮？以往那李师傅，技艺虽佳，架子却大，事事掣肘。

    你既有此本事，为何不早言明？自明日起，你去酒庄任掌柜，月俸，九十两！” 陈文轩从苏清宴离开后，脑子里还回荡着那傢伙的大笑声。

    九十两银子一个月，当酒庄掌柜？这陈家果然是财大气粗，出手阔绰。

    他摸了摸怀里的银票，嘴角微微上扬。

    第二天一早，他收拾好行囊，直奔酒庄而去。

     苏清宴在陈府地位日益尊隆，因他酿酒之功，陈文轩与其父陈启明对他礼遇有加，再非昔日视若寻常僕役。

    然而，树大招风，陈家酒业过于红火，终究惹怒了同行，招来了嫉恨。

    俗语云“木秀于林，风必摧之；堆出于岸，流必湍