沈元嘉对瑶娘的观感很复杂。

     理智上她告诫自己,是韩志焕贪花好色，没有瑶娘也会有别的女人。

     但每个孤枕难眠的深夜，她又会忍不住暗暗怨怼,怨她勾走了韩志焕的心,怨她打破了自己一家三门幸福美满的假象,把血淋淋的现实撕开给她看。

     可她从小受到的教养，又不允许她像那些泼辣妇人一般,豁出来去打骂去泄愤。

     她曾经在街上遇到过，有大妇找到男人养的外室，将那女子剥光了衣物丢到街上，任路过的陌生男人调笑猥亵,而她就在一旁威风凛凛地站着，对周围人耀武扬威地宣称：“看到没有，狐狸精就是这个下场！” 那外室一身雪白皮肉暴露在外，狼狈地左遮右挡，委屈地哭泣哀求。

     而那个害她沦落至此的男人呢,竟然只敢躲在远处,连上前解救的勇气都没有。

     围观百姓都在拍手叫好,沈元嘉却只觉得两个女人都很可怜——她们争着抢着讨好着的男人，不过是个怯懦自私的胆小鬼。

     沈元嘉当时就暗暗发誓，自己绝不会变成那样的人。

     彼时她和韩志焕也算夫妻情浓，她也从未想过自己会一语成谶。

     她恨过韩志焕,恨不得把他也剥光了衣物丢到大街上，让人人都看看这个负心汉。

     但她是平西伯世子夫人,她要给沈家，给韩家，给她的蘅姐儿留脸面,不能让自己成为京城的谈资和笑柄。

     从她答应赵岚，将那两个丫鬟带回来，一步步安排成韩志焕的通房，沈元嘉知道自己已经对他彻底死心了。

     但她却无法让自己不去想瑶娘。

     失眠辗转了数日，她终于鼓起勇气，再次来到碧桃巷，劝瑶娘“改邪归正”。

     “男人嫉妒起来，比女人更可怕。

    女人之间顶多是互相使绊子，小打小闹，男人疯起来是真的要见血的。

    ” 沈元嘉对妹妹说：“前几年京郊出了一个案子，一个寡妇搭上了村里的汉子，让他帮自己家春耕。

    可她嫌那人干活太慢，不满足，又找了另外一个男人。

    结果那两人开始争风吃醋，攀比不休，而第一个男人因为被第二个嘲笑，是不是满足不了人家，他一怒之下半夜潜入寡妇家中，将她残忍杀害。

    ” 据说捕快赶去抓人的时候，那汉子还抱着寡妇已经发青僵硬的尸体不撒手，嘴里念叨着什么“这下你终于是我一个人的了”…… 沈令月激起一身鸡皮疙瘩，这什么疯批病娇强制爱啊。

     “你想，乡下的农妇汉子都会因为感情纠葛愤而杀人，瑶娘的情夫们身份都不低，她周旋于多人之间，看似游刃有余，可万一哪天出事了呢？” 常在河边走，哪有不湿鞋啊。

     沈令月用全新的目光看着沈元嘉，“所以大姐你是去劝瑶娘……金盆洗手？” 沈元嘉抿了下唇，“不管怎么说，她答应和你大姐夫断了，算是卖我一个人情。

    我想劝她不如尽快择一人嫁进门，至少做个正头娘子，好过这样提心吊胆。

    ” 瑶娘那些情夫，有单身的，也有成了亲的，万一哪天被别人家的正妻发现，她们可未必有沈元嘉这么好说话。

     沈元嘉记得，当她期期艾艾对瑶娘说出这些话时，后者脸上盈盈的笑意瞬间止住，一下子红了眼眶。

     “难得您这样的尊贵人不嫌弃我……沈家姐姐，不管您应不应这一声，在瑶娘心里您就是顶顶好的姐姐了。

    ” 瑶娘仰起头，不让眼泪掉下来，又自嘲地勾唇一笑。

     “不是我自夸，我虽然在楼子里长大，是人人都看不起的下九流，可凭我的样貌才情，若真想从良，寻个富商嫁了轻而易举，甚至进王府公府做个宠妾也不是难事。

    ” “姐姐，并非我天性浪荡，不愿守着一个人过日子，实在是有不得已的苦衷……” 她许瑶娘从前也是好人家的女儿，她至今还记得自己家在一座山环水绕的小县城，家里开了一间绸缎铺，不说大富大贵，但也是衣食无忧。

     如果没有意外，她会在父母的关爱下顺顺当当地长成一个漂亮姑娘，然后嫁人、生子，在烟雨江南的小城安稳度过一生。

     直到命运在她十岁那年开了个恶劣的玩笑。

    上元灯节，他们全家出门看灯，却被人群冲散，她和五岁的妹妹被一群拐子迷晕带走，再醒来时，人已经漂泊在百里之外的江船上。

     “那群拐子是流窜作案，每到一处就打听谁家有漂亮闺女，然后看准时机迷晕掳走……” 许瑶娘颤声回忆：“我妹妹兰芽儿当时才五岁，却已经是巷子里出了名的美人胚子，尤其是眉心那一点红痣，见了的人都说她是天上的仙童转世，街坊们还叮嘱我爹娘千万要看好她……” 被拐走后，她们被关在船舱下面不见天日的货仓里，拐子每日只给一点米汤和掰碎的馒头渣，让她们饿不死却又没力气逃走。

     船每在一处港口靠岸，就有几个女童被拐子带下去，然后再也没回来。

     十岁的许瑶娘整夜整夜不敢合眼，寸步不离地守着妹妹，生怕拐子将二人分开卖了。

     最后她们被卖到了秦淮河畔的一座花楼。

     “花楼的鸨母人称牡丹娘，对外笑脸逢迎八面玲珑，可调教起姑娘来半点不手软，她有一百种方法让人痛不欲生，却不会在皮子上留下半点痕迹，以免伤了身价。

    ” 起初许瑶娘还硬熬着不肯服软，可兰芽儿在船上颠簸数日，她那么小，突遭巨变，又惊又怕，上岸没多久就染了肺病，咳得昏天黑地。

     牡丹娘笑盈盈地拿着药材包在她眼前晃悠。

     “好女儿，你能扛得住，你妹妹可等不得了。

    只要你听妈妈的话，你们姐儿俩将来就有用不完的衣裳首饰，数不尽的荣华富贵啊，干嘛非要做个犟骨头呢。

    ” 又带她去后门看，一个被拐来后一直不肯服软，受尽百般折磨后跳了井的姑娘，草席一裹，就这么被丢去城外乱葬岗了。

     一边是反抗的下场，一边是妹妹咳得快要窒息的痛苦模样，许瑶娘再也坚持不住，崩溃地抱住牡丹娘大哭。

     “妈妈，我错了，我听话，求你救救我妹妹……我会好好学本事，我会给你挣很多很多的银子！但兰芽儿还小，求您放过她吧！” 她这辈子已经毁了，但她绝不能让妹妹也陷进绝望的泥淖里。

     兰芽儿的病好了以后，许瑶娘收起一身倔强反骨，乖乖跟着楼里的师傅们学才艺，学说话，学伺候男人的本事。

     一年后，她正式挂牌成了楼里的清倌人，虽然年幼，却已小有艳名。

     又两年，牡丹娘向外宣布她即将梳拢，大张旗鼓摆下花宴，拍卖她的初夜。

     许瑶娘有时候会想，自己真是天生贱命，生来就是伺候男人的料，不然怎么会学的那么快，那么游刃有余？ 她正式接客后，更是芳名远播，秦淮河岸十里花船无数，却无人能夺走瑶娘的风头，年年评选花魁，她都是毫无疑问的第一名。

     牡丹娘越发将她视作摇钱树，整日好女儿心肝肉地叫个不停，许瑶娘说不许兰芽儿学艺接客，她也满口应下。

     兰芽儿跟着她在花楼里一天天长大，许瑶娘很小心地护着她，不让她沾染外面那些污糟。

    楼里其他姑娘也都把兰芽儿当做自家小妹妹，大家仿佛在这一刻达成了共识，保护好兰芽儿，就是保护好她们心底最后的一丝纯净。

     “可是兰芽儿……太漂亮了，美貌对她不是好事，而是要命的灾祸……” 兰芽儿越长大，她的美貌就越发掩盖不住了，牡丹娘看她的目光也从最初的怜爱变成了带着价码的打量，甚至还趁许瑶娘接外局出门的时候，偷偷带兰芽儿去跟师傅学跳舞。

     她唬住了兰芽儿，说这是给她姐姐过生日时表演节目的惊喜，让她保密。

     兰芽儿信了，于是两个月后，当许瑶娘看到兰芽儿穿着一身轻纱舞衣，稚嫩地跳着风情万种的舞步，她一下子觉得天都塌了。

     那是她第一次狠狠打了兰芽儿，痛骂她小小年纪不学好，以后再敢跳舞，就不要她这个妹妹了。

     也是在那天起，许瑶娘意识到，她不能再让兰芽儿生活在这样的环境里，她必须带妹妹离开，到一个干干净净的地方去。

     许瑶娘这几年也攒了不少身家，她想给自己赎身，牡丹娘却狮子大开口，开出一个她远远拿不出的天价。

     “女儿，这可不是你一个人的价格，是你和兰芽儿的。

    ” 牡丹娘眼底闪着贪婪的光，“兰芽儿比你当年更有天赋，这才是我梦寐以求的好苗子啊。

    ” 只要能把这对姐妹花牢牢抓在手心里，未来二十年，她的花楼都会是秦淮河上第一流，在这一行里没人能越得过她牡丹娘。

     许瑶娘恨得咬碎了牙，可牡丹娘之所以能这样肆无忌惮，都说是她背后还有个大人物做靠山，否则凭什么楼里那么多来历不明的姑娘，却能办下正经的户籍文书，也不见官府派人来查探？ 她想带兰芽儿逃离，唯一的办法就是傍上一个更厉害的大人物，借他的权势威逼牡丹娘放人。

     可是金陵又不比京城，数得上号的人物也就那么几个早早被边缘化的闲散宗室，或是被贬来陪都衙门养老的官员，谁又能成为她的依靠？