1985年，刚果沙漠边缘的风是烫的。

     陈默趴在龟裂的土地上，每一次呼吸都像吞进一把碎玻璃。

    他的粗布褂子早被血和沙砾糊成了硬壳，后腰上那个被长矛划开的口子还在渗血，把身下的沙土洇出一小片深色。

     “咳……咳咳……” 喉咙里涌上腥甜，他咳着咳着，从怀里滚出个油布包。

    布包被磨得发毛，拆开三层，里面只剩小半把碎茶末——这是他从广东老家带出来的最后念想，也是他前半生的全部。

     三年前他跟着商队走坦赞铁路，靠倒卖云南普洱在卢本巴希攒了点钱，本想再跑一趟就回家娶媳妇。

    可上个月路过洛马米河谷时，被“红泥族”的人堵了。

    那些人脸上涂着赭石色的泥，举着骨刀抢光了他的货，商队的伙计跑散了，他抱着这包茶末往沙漠里钻，一跑就是七天。

     “操……”他咬着牙骂了句脏话，声音哑得像破锣。

     风卷着沙粒打在脸上，疼得钻心。

    远处有秃鹫在盘旋，翅膀影子掠过时，陈默甚至能看见它们钩子似的喙——它们在等他死。

     他不是没见过死人。

    商队遇过沙暴，见过被渴死的骆驼跪在沙里，肚子被鬣狗掏得稀烂。

    可真轮到自己成了“猎物”，那股寒意比后腰的伤口还刺骨。

     “水……”他下意识地喃了句，舌头早干得像块老树皮。

     就在这时，远处传来“窸窸窣窣”的响动。

    不是风声，是脚步声，踩着沙砾的“沙沙”声，还有……铁链拖地的声音？ 陈默猛地睁大眼睛，用尽最后力气往沙堆后缩。

    他摸了摸腰，那里本该有把防身的短刀，早在上次渡河时丢了。

    现在他手里只有半把碎茶末，连喂鸟都不够。

     脚步声越来越近，一个黑影晃了过来。

     是个黑人，瘦得像根柴火棍，身上只围着块破麻布，脚踝上套着个生锈的铁环，铁链拖在地上，磨出一道浅痕