查明真相的樊员外，心中虽已是惊涛骇浪，面上却依旧平静如常。

    他甚至对杜敬比往日更为“倚重”，时常与他商议家中“要事”，言语间透露出经过此番打击，自己已心灰意冷，意欲逐渐将更多事务交托于他，只求晚年安宁。

     杜敬见状，心中暗自得意，以为老主人经此巨变，已无心家业，愈发觉得自己多年谋划，即将大功告成，言行间虽依旧谦卑，但偶尔已不免流露出一丝志得意满。

     这一日，樊员外将杜敬唤至书房，面露愁容道：“杜敬啊，近来盘点账目，发现常德府有几笔旧账，拖欠已久，数目不小。

    债主皆是旧相识，老夫如今实在不忍心也无力亲自前去催讨。

    你办事稳妥，又是府中老人，代表樊家前去最为合适。

    此事关乎家中进项，至关重要，你需得亲自跑一趟，务必尽力收回，即便不能全数收回，也要拿到对方还款的契据。

    ” 常德府距离归州有数日路程，催收旧债确是棘手费时之事。

    杜敬不疑有他，反而觉得这是老主人彻底信任自己、委以重任的表现，心中窃喜，立刻拍着胸脯保证：“老爷放心！杜敬定当竭尽全力，将欠款分文不少地追回来！绝不辜负老爷重托！” 次日，杜敬便带上两个伙计，乘坐马车，意气风发地往常德府去了。

     一等杜敬离开，樊员外立刻如同换了一个人，眼中精光毕露。

    他即刻下令，以老爷要重新核查过往账目、抚恤受灾伙计为由，召集相关人等。

    这一次，他不再是暗中询问，而是公开查证！ 首先被叫来的是马夫蔡六。

    当着几位老掌柜和账房先生的面，樊员外厉声喝问。

    蔡六见老东家神色，又见杜敬不在，心知再也无法隐瞒，战战兢兢地将那日所见杜敬推玉宝下塘、并威胁自己收钱封口之事，原原本本，和盘托出，并交出了当初杜敬给他的那五十两银子（他一直没敢动用）。

     众人闻言，无不骇然失色！万万没想到，一向忠厚的杜管家，竟是如此歹毒之人！接