寒风裹挟着细雪掠过辽东荒原，枯黄的野草在冰碴中瑟缩。

    后金骑兵的号角声穿透薄雾，尖锐如刀，将明军残部的营帐震得簌簌发抖。

    宁远城外，冻僵的尸体横七竖八地倒在壕沟里，断戟残刃在暮色中泛着幽蓝的光，凝结的血痂与积雪混在一起，化作诡异的暗红色。

    这是天启六年的隆冬，距离努尔哈赤率领八旗铁骑突破抚顺关，不过短短数年，大明王朝的东北边陲已如风中残烛，每一阵朔风都似要将这最后的屏障吹熄。

     乾清宫内，铜鹤香炉中升腾的龙脑香与浓重的药味交织缠绕。

    二十三岁的朱由校斜倚在金丝楠木榻上，绣着十二章纹的锦被下，嶙峋的轮廓若隐若现。

    他的指节深深掐进锦被，指甲在柔软的缎面上留下道道白痕。

    窗外传来更夫梆子声，梆子声混着宫墙之外的风声，单调而沉闷。

    他数到第五下时，剧烈的咳嗽突然撕裂喉咙，仿佛有无数钢针在喉间搅动，帕子上绽开的血痕像极了边关战报上那些刺目的朱批。

    七日前锦州失守的消息传来时，他还倚在雕花榻上漫不经心地翻阅奏折，以为不过是寻常败绩，直到探马浑身浴血，跌跌撞撞冲进乾清宫，汇报后金军队已在连山扎营，山海关的烽火台彻夜不熄，他才惊觉祖宗基业竟已摇摇欲坠，如同他此刻虚弱不堪的身躯。

     “传内阁诸臣，即刻议事。

    ”他强撑着想要坐起，玉带勾住了帐幔，青玉坠子“啪嗒”坠地，在寂静的殿内格外刺耳。

    司礼监掌印太监王体乾弓着腰候在床前，蜡黄的脸上浮起为难之色，眼角的皱纹因忧虑而更深了几分：“万岁爷，魏公公说雪滑路险……”话音未落，朱由校猛地掀翻矮几，青瓷药碗碎裂在金砖地面，迸溅的药汁在烛光下宛如一滩暗褐色的血。

    这声响惊飞了檐下寒鸦，“扑棱棱”的振翅声惊破了死寂。

    “朕的江山要塌了，他们还怕沾湿靴子？”他声嘶力竭的怒吼，在空旷的大殿里回荡，带着无尽的悲愤与绝望。

     卯时三刻，文华殿内的炭火噼啪作响，火星迸溅在青砖上，却暖不透满堂寒意。

    魏忠贤身着绣着蟒纹的飞鱼服，蟒袍拖过青砖，蟒眼缀着的东珠在烛光下流转冷光，恍若活物的眼睛。

    当蓟辽战况被提及，崔呈秀立刻甩着水袖哀号，声音尖锐刺耳：“非将士不用命，实乃天寒地冻，