熹平六年（公元177年），洛阳城的盛夏蒸腾着热浪，南宫德阳殿内却弥漫着肃杀之气。

    自桓帝年间鲜卑屡屡犯境，雁门、代郡的烽火台至今仍青烟未散。

    夏育大步跨上丹墀，他铁甲上凝结的血痂在日光下泛着暗红，腰间悬挂的匈奴骨箭叮当作响：“陛下！鲜卑檀石槐狼子野心，今已吞并东胡、北拒丁零，控弦之士三十万！去年秋，云中郡两万百姓惨遭屠戮，老弱妇孺悬尸城墙……此仇不报，臣等有何颜面苟活？”他声如裂帛，震得廊下铜铃嗡嗡作响，“末将愿亲率死士，直捣鲜卑王庭，若不胜，愿以项上人头谢罪！” 阶下，田晏的膝盖硌在冰凉的青石砖上，额头青筋暴起。

    三年前因克扣军饷获罪的耻辱如芒在背，他瞥见帘幕后王甫闪烁的眼神，突然重重叩首：“陛下！臣虽有罪，然一腔忠勇未改！鲜卑一日不除，臣食不甘味，寝不安席！若不能踏平鲜卑王庭，甘愿陈尸国门，以儆效尤！”这位曾威震西羌的悍将，此刻眼中只剩孤注一掷的疯狂，“请陛下给臣一个将功赎罪的机会！” 王甫摇着羽扇踱出，貂尾冠随着步伐轻晃：“陛下圣明神武，当效孝武皇帝之雄风！卫青、霍去病北逐匈奴，封狼居胥，名垂青史。

    如今陛下若遣将出征，定能再创不世之功，让四夷胆寒，彰显我大汉天威！”他嘴角勾起一抹阴笑，斜睨着反对的大臣，“那些畏缩不前之辈，不过是贪生怕死，胸无大志罢了！” 刘宏摩挲着案头的玉圭，年轻的面庞泛起潮红。

    自登基以来，他受够了宦官与外戚的掣肘，此刻建功立业的诱惑如磁石般吸引着他：“准奏！田晏即刻复职破鲜卑中郎将，与夏育筹备出征！朕要让鲜卑人知道，犯我大汉者，虽远必诛！” 话音未落，太尉杨赐已踉跄出列，皓首白发在风中凌乱：“陛下！万万不可啊！漠北之地，黄沙千里，我军粮草需经八百里太行山道转运，民夫死伤已过万数。

    且鲜卑人熟悉地形，善骑射，我军深入敌境，如羊入虎口，此乃兵家大忌！”他老泪纵横，“陛下，当以苍生为念啊！” 司徒陈耽紧随其后，袖中掉出的流民状纸在殿内翻飞：“青州、冀州蝗灾未平，饿殍遍野，黄巾余孽蠢蠢欲动。

    此时兴兵，内忧外患并起，国家危矣！恳请陛下收回成命，休养生息！