长沙城外，烟尘滚滚。

     三千荆州精锐步卒列阵而至，甲胄鲜明，刀戟如林。

    刘磐身披铁甲，腰悬环首刀，策马行于阵前，目光如炬，威势逼人。

     刘琦率郡中文武官员出城相迎，身后站着诸葛均、甘宁、牵隐等人，而蔡瓒、韩义、桓边等蔡氏党羽则面色阴沉，立于末位。

     “子坚兄长，远来辛苦！”刘琦虽面色仍带病容，但声音清朗，显然有意借刘磐之威，震慑郡中宵小。

     刘磐翻身下马，抱拳行礼，声如洪钟：“奉州牧之命，特来助太守镇守长沙，剿灭乱匪！” 说罢，他目光如刀，扫过蔡瓒、韩义等人，冷笑道：“听闻长沙近来匪患猖獗，更有宵小勾结外敌，不知可有此事？” 蔡瓒面色一僵，勉强笑道：“刘将军言重了，长沙在刘公子治下，早已肃清匪患……” 刘磐冷哼一声，不再多言，但手已按在刀柄上，威胁之意不言而喻。

     当夜，郡府设宴。

     刘琦高坐主位，刘封、刘磐左右相陪。

     酒至半酣，刘磐突然拍案，厉声道：“蔡郡丞！” 蔡瓒心头一跳，强自镇定道：“刘将军有何指教？” 刘磐冷笑：“听闻洞庭水匪陈彪未死，还招供了些有趣的事……不知蔡郡丞可曾耳闻？” 堂内瞬间寂静。

     蔡瓒额角渗出冷汗，勉强笑道：“此等谣言，不足为信……” 刘封适时插话，语气悠然：“是不是谣言，查一查便知。

    刘将军此来，想必州牧已有明断。

    ” 话中有话，蔡瓒、韩义、桓边等人面色铁青，如坐针毡。

     宴后，烛影摇红的偏厅内，刘磐卸去甲胄：大郎，我进城时便瞧出端倪——那些郡吏迎候的站位，分明是故意疏远我等，听说你进城时受到他们折辱？ 刘琦咳嗽两声，苍白面容泛起病态潮红：何止城门迎接？自赴任以来，郡中设宴、府中点卯对我等百般刁难，公文递送动辄延误三五日，幸得子瞻贤弟，以雷霆手段拿下了功曹梅鋗等人，他们才稍有……话未说完又剧烈咳嗽起来，绢帕上赫然渗出血丝。

     刘封默默递过茶盏，冷笑道：若非前日当堂拿下梅鋗那帮蛀虫，只怕兄长连郡守印信都摸不到。

    他指尖蘸着茶水在案上划出几条线：蔡瓒掌郡丞，韩义控郡兵，桓边管漕运——这长沙早成了蔡家后院。

     好胆！刘磐突然拍案而起，腰间环首刀撞得案几哐当作响：我明日就... 兄长且慢。

    刘琦虚弱地按住他手臂：这几日我等正在暗中收集他们的罪证，就等兄长的到来。

     刘磐被刘琦一拦，怒气稍敛，但眼中锋芒不减：大郎的意思是…… 刘封适时接话，声音低沉而沉稳：蔡瓒在长沙经营多年，根深蒂固。

    若贸然动手，只会打草惊蛇。

    他指尖轻点案几上的地图，但如今兄长率三千精锐入城，他们必然慌乱——这