数日后。

     牧地的平静下，暗流汹涌。

     王二在秘密的“兵器作坊”里，与那根顽固的“喷子”管子较劲，失败的闷响和铁锤的叮当成了夜晚的独特旋律。

     李信的眉头却并未因王二的倔强而舒展，反而锁得更紧。

     最大的威胁始终在东面——准噶尔汗国。

     噶尔丹虽死，但那头巨兽庞大的身躯倒下时扬起的尘埃，不可能这么快就落定。

     他们必须知道，尘埃之下，酝酿着怎样的风暴。

     是短暂的混乱，还是即将席卷而来的、针对“弑汗者”的疯狂报复？ “不能再等了！” 李信一拳砸在临时搭建的木桌上，震得桌上的简陋地图微微颤抖。

     “必须摸清准噶尔内部的虚实！” 他目光锐利如鹰隼，扫过帐内几人：张小虎、一个面皮黝黑干瘦，眼神却像老狼般沉静的中年汉子，还有王大石。

     张济也在，他正低头整理着几个小巧的油纸包，里面是救命的伤药。

     那个中年汉子叫赵四，弟兄们都叫他老赵头，是军中经验最丰富的斥候，在戈壁上活了几十年，比沙狐还懂怎么藏身。

     “张小虎，老赵头！” 李信声音低沉而果决。

     “你们各带一队精干斥候。

     立刻出发。

     潜入准噶尔故地！” “将军！请下令！” 张小虎和老赵头立刻挺直腰板，身上那股子彪悍气瞬间提了起来。

     “老赵头。

    ” 李信的目光先落在那位老练的猎人身上。

     “你经验丰富，熟悉戈壁草原的生存之道。

     你的任务，是‘看’。

     混入商队，装作牧民，或者干脆当个流浪汉。

     重点是，噶尔丹死后，现在谁在跳得最高？ 各部贵族之间，是联合还是互相撕咬？” 老赵头咧开嘴，露出一口被风沙磨砺得发黄的牙。

     “明白。

     将军。

     俺就当一个耳朵聋、眼睛瞎的老羊倌，保证把影影绰绰都给您看回来！” 他眼中闪动着一种老猎人特有的狡猾，这是斥候的本能。

     “张小虎！” 李信的目光转向这位年轻却异常机敏的亲兵队长。

     “你的任务更危险。

     是‘抓’！ 目标：落单的、看起来知道点内情的准噶尔士兵，最好是某个贵族身边的侍从或者小军官。

     要活的！ 手段我不管，下药、打闷棍、设陷阱都行。

     但必须干净利落，不留痕迹！ 把人给我带回来！ 我要亲自审问！” 张小虎舔了舔有些干裂的嘴唇，眼中是压抑不住的兴奋和紧张。

     “是！将军！保证抓个‘舌头’回来！” “记住！” 李信的声音陡然转冷，带着一股子能把人冻僵的肃杀之气。

     “你们两队人，彼此不知道对方任务。

     各自独立行动。

     万一暴露，立刻分散撤离，保全性命为第一。

     实在逃不掉……” 他没有明说，但那决绝的眼神让张小虎和老赵头心头猛地一凛，后背窜起一股凉气。

     他们都懂那眼神的意思。

     宁死，不被俘！ “明白！” 两人重重点头，声音铿锵有力。

     “王大石，给他们准备最好的马，三天的干粮，压缩到极限，水囊，还有…张先生准备的应急伤药。

    ” 李信转向王大石和张济。

     “已经备好！” 王大石和张济齐声应道。

     两支小队很快消失在茫茫的夜色中，如同滴入沙海的水珠，无声无息。

     时间在焦灼的等待中流逝。

     一天。

     两天。

     牧地里的气氛一天比一天压抑。

     士兵们操练得更狠了，喊杀声震天，但每个人脸上都带着一