日头升至正中，毒辣的阳光像一团烈火，炙烤着大地。

     官道上的尘土被晒得发烫，脚踩上去，热气顺着鞋底往上钻，烫得人脚趾发麻。

     威远将军府的流放队伍，像一串被晒蔫的糖葫芦，在官道上艰难挪动，速度比清晨慢了将近一半。

     老太奶奶的粗布褂子早已被汗水浸透，紧紧贴在背上，她拄着拐杖， 每走一步都要停下喘两口气，浑浊的眼睛里满是疲惫，嘴唇干裂得泛起白屑。

     王氏和几位姨娘更甚，她们本就体弱，此刻脸色惨白如纸， 脚步虚浮，若不是身边嫂嫂搀扶，早已瘫倒在地。

     三姨娘咳得厉害，用帕子捂着嘴，帕子上隐约沾着血丝，却咬牙不肯吭声——她怕自己一示弱，就成了拖累。

     “娘，您靠在我身上歇会儿。

    ” 苏瑶扶着老太奶奶，声音沙哑地说道，自己的额角也渗着豆大的汗珠 顺着脸颊往下淌，砸在衣襟上，晕开一小片湿痕。

     八位嫂嫂虽年轻些，体力稍好，但一路扶着“病弱”的叶尘，还要照看老人，胳膊早已酸得像灌了铅。

     扶着叶尘的四嫂林晚儿，时不时用袖口给叶尘擦汗，看着他苍白的脸，心里满是担忧：九少爷这身子骨，再这么晒下去，怕是真的撑不住。

     叶尘趴在嫂嫂们怀里，看似昏昏欲睡，实则将周围的一切都看在眼里。

     他能清晰地感受到老太奶奶急促的喘息，能听到母亲压抑的痛哼， 也能察觉到衙役们越来越沉重的脚步——连常年走南闯北的衙役，都扛不住这烈日。

     走在前面的马三，额头上的汗珠像断了线的珠子往下掉，他扯了扯黏在身上的衣服，烦躁地骂了一句： “这鬼天气，快热死人了！” 他回头看了眼慢吞吞的队伍，又想起昨晚那个来去如风的神秘人，还有今早突然出现的黑衣护卫， 心里打了个突——这群人背后有人撑腰，可不能再像之前那样苛责，万一再惹来麻烦，自己可担待不起。

     “都停下！前面有片槐树林，去那儿歇半个时辰！” 马三终于松了口，对着队伍喊道。

     众人闻言，脸上瞬间露出喜色，脚步都轻快了几分。

     很快，队伍来到槐树林，浓密的枝叶像一把巨大的绿伞，挡住了大部分阳光， 洒下斑驳的阴凉。

    大家纷纷找地方坐下，有的直接瘫在地上，大口大口地喘着气。

     衙役们也找了块阴凉地，拿出水囊，咕咚咕咚地喝着水，嘴里还抱怨着这鬼天气。

     马三靠在树干上，揉着发胀的太阳穴，心里盘算着： 照这速度，今天怕是很难赶到下一个驿站了，可这群老弱妇孺，再逼也走不动，真是头疼。

     叶尘被嫂嫂们扶到一棵粗壮的槐树下，他悄悄用胳膊肘碰了碰身边的六嫂沈青薇