三年后。

     卧牛村的雪下了整月。

     檐角的冰棱垂得能当拐杖时，村里老人们便聚在赵铁柱家的火塘边，拍板定了冬猎的日子。

     这是每年里最热闹的事。

     男人们扛着弓箭斧头，半大的小子们拎着绳索背篓。

     要去东山坳里打些野猪、狍子，凑够过冬的肉干。

     叶青山站在晒谷场边磨斧头时，狗蛋正蹲在旁边给弓箭缠麻绳，嘴里絮絮叨叨：“去年我爹打了只五十斤的狍子，今年我跟你一组，肯定能整个更大的！” 他比三年前高了两个头，只是性子还没改。

     说这话时眼睛瞪得溜圆，手里的麻绳缠得歪歪扭扭。

     “先把箭缠好，别到时候射出去绳掉了。

    ” 叶青山抬手敲了敲他的手背，斧刃在雪光下亮得晃眼。

     这三年他的身高突飞猛进，肩背宽了不少。

     以前松垮的棉袄现在穿得正好，眉眼间少了当初的内向，多了几分沉稳。

     赵铁柱说他的体术已经摸到了一品境的边缘，内力能顺着胳膊运到指尖。

     劈柴时一斧头下去，能把树干劈成整整齐齐的两半。

     “青山哥，黑牛他们来了！” 小石头跑过来，手里抱着一捆干柴，脸上冻得红扑扑的。

     他现在是村里的“眼尖鬼”，东山坳的路摸得比谁都熟，每年冬猎都负责找踪迹。

     叶青山抬头望去，只见黑牛领着三个黑石村的小子走过来。

     他的手里扛着张新做的木弓，咧嘴一笑露出两排白牙：“青山，今年还跟你们组？我爹说我现在能扛住两百斤的猎物，肯定不拖后腿。

    ” 三年前界河旁的比试后，两村的孩子倒熟络起来。

     黑牛后来总往卧牛村跑，跟着叶青山一起练武，性子也磨掉了不少野气。

     只是力气比以前更大了，去年冬猎还帮着抬回了只两百斤的野猪。

     “行，你跟狗蛋负责堵猎物，我跟小石头找踪迹。

    ” 叶青山把磨好的斧头别在腰上，转头看向赵铁柱，“赵叔，都准备好了。

    ” 赵铁柱正检查着村里老人给的护身符，闻言点了点头，把一张画着符文的黄纸塞给叶青山：“东山坳北坡最近不太平，有猎户说见过野猪发狂，你们要是遇上，别硬拼。

    ” 他顿了顿，又道，“你内力稳，要是真有危险，记得沉腰收气，别慌。

    ” 叶青山接过护身符，指尖碰到黄纸时，胸口那股暖意轻轻跳了一下。

     他没吭声，只把黄纸折好放进怀里。

     天亮时，冬猎的队伍进了山。

     雪没过脚踝，踩上去咯吱响。

     小石头走在最前面，时不时蹲下来看雪地上的脚印：“青山哥，这边有狍子的痕迹，刚走没多久。

    ” 狗蛋立