五天急促的脚程踏过蜿蜒的山路，白鸟岩终于在夕阳余晖彻底沉入地平线之前，抵达了鞍马山东麓的藤泽镇。

     鞍马山绵延起伏，草木丰茂，传说山中蕴藏着诸多珍贵的药草。

    山下这座依山而建的小镇，便是靠着山上的物产维持生计，孕育出了一批经验老道的采药人。

    他们将精心采得的草药外运贩卖，品质上乘的口碑渐渐传开，竟吸引了不少外地商人专程前来收购。

    这使得不大的藤泽镇，人来人往间带上了几分驳杂的气息。

     落日熔金，镇口的木牌在晚霞中显得有些老旧。

    白鸟岩穿着适合初夏时节、既不过于单薄也不显得累赘的深靛蓝色麻质束身衣裤，鳞泷师傅准备的沉重包裹早就放入置物袋。

     连日赶路的疲惫如同实质，包裹着他每一寸肌肉和骨骼。

    镇内人影稀疏，几家挂着灯笼的店铺透出昏黄的光。

     当务之急是休整。

     白鸟岩穿过略显杂乱的街道，选了一家看起来十分干净的木质小旅馆走了进去。

    店主是位头发花白、脸上布满慈祥皱纹的老婆婆。

    办理入住时，老婆婆递过一个写着房号的小木牌，看着白鸟岩疲惫却年轻的脸庞，温和地邀请道：“小伙子，一个人赶路很辛苦吧？后头灶上还有些热粥和酱菜，不嫌弃的话，一起来吃点吧？” 白鸟岩确实饥肠辘辘，也不想拂了老人的好意，便点头道谢。

     小小的餐厅里弥漫着米粥的香气和酱菜特有的咸鲜。

    两人对坐，在昏黄的油灯下，气氛自然而融洽。

    白鸟岩喝了一口热粥，胃里暖暖的，状似不经意地开口：“婆婆，刚才进镇子的时候，好像听人说最近镇子附近不太太平？似乎是有人在山上遇害了？” 老婆婆放下筷子，轻轻叹了口气：“唉，谁说不是呢。

    说起来真是让人难过。

    出事的是我们镇里的几个采药好把式，都是勤快本分的人呐。

    为了多采些好药草，常常天不亮就进山，有时候太阳落山好一会儿了才踩着露水回来。

    ” 她浑浊的眼中流露出惋惜，“可前几日啊，好几个人，连着几天都没见着人影。

    家里人急得不行，托人上山去寻，只……只捡回来一些带血的破衣裳碎片……”她摇摇头，语气沉重，“大概是遇到林子里的什么凶兽了吧。

    山里嘛，野猪、熊瞎子，有时候也是有的……” 她抬眼看了看白鸟岩依旧残留疲惫的面色，关切地说：“孩子，这些事啊，你听听就好，别想太多。

    看你这累的，快吃完回屋好好歇息吧。

    明天才有力气呢。

    ” 白鸟岩沉默地点点头，将粥喝完，谢过婆婆的好意，回到了客房。

    躺在略显硬实的床铺上，他望着昏暗的屋顶，脑海中整理着得到的信息：经验丰富的采药人、深夜归家、连续遇害、只发现带血衣物……这让他不由得加深了对恶鬼的怀疑。

     一夜无话。

    第二天，天刚蒙蒙亮，启明星还挂在天际，白鸟岩便已起身。

    他动作利落地整理好装备，将那把裹着布套的新刀放入置物袋中，废刀令的颁布让他不得不受些限制。

    推开旅馆的门，街上竟已是人影晃动。

    一些早起谋生的小贩正挑着担子，摆开简易的摊位。

     白鸟岩有些意外藤泽镇的勤劳，他走到一个卖饭团的摊子前，买了两个，揣在怀里当早饭。

    一边小口吃着温热的饭团，一边毫不犹豫地踏上了前往鞍马山的道路。

    商贩已经开始新一天的劳作，而他，也将开始自己的工作。

     天色阴沉，厚重的铅灰色云层低垂，笼罩着整座鞍马山。

    林间光线晦暗，带着风雨欲来的沉闷。

    白鸟岩凭借从老婆婆和镇民旁敲侧击得来的大致方向，向找到血衣的鞍马山西北麓深处探索过去。

     他步伐沉稳地在林中穿行，锐利的目光扫过地面、树干、灌木丛。

    寻找了很久，确实发现了一片有明显挣扎痕迹的区域——杂乱的脚步印记深深浅浅，明显是慌乱奔跑时留下的；脚印很清晰地指向一个方向，似乎有人在惊恐地逃命。

     白鸟岩蹲下身，仔细勘察这些脚印。

    确实是普通人的脚印大小和深度，符合采药人的特征。

    然而……诡异之处在于，在这逃窜者的脚印之后，本该存在的追逐者的痕迹——无论是人的、兽的，甚至更大、更深的脚印——却无迹可寻！仿佛追逐者……是凭空出现又凭空消失，或者……根本没有实