未央宫西侧，专为“盐铁会议”辟出的宣室偏殿，此刻如同一个巨大的、沸腾的鼎镬。

    殿内门窗紧闭，隔绝了长安城初冬凛冽的寒风，却隔绝不了其中汹涌澎湃的激烈争论。

    空气闷热而浑浊，混杂着众多朝臣身上熏香、汗液的气息，以及一种更浓烈的、名为“政见”的火药味。

    巨大的青铜兽首炭盆在殿角熊熊燃烧，赤红的炭火映照着殿内一张张或激昂、或愤慨、或焦虑、或冷眼旁观的脸庞。

     桑弘羊端坐在主位之侧——因霍光以“主政需避嫌”为由未亲自列席，此刻他便是这场风暴的中心。

    他年过六旬，身形清瘦，穿着一身象征三公之位的紫色深衣，头戴进贤冠，腰束玉带，佩着先帝御赐的羊脂玉带钩。

    他面庞瘦削，颧骨微凸，一双细长的眼睛此刻精光四射，如同淬火的钢针，扫视着殿内黑压压的人群。

    他端坐的姿态看似沉稳，如同礁石，但放在膝上的那只枯瘦的手，指节却因用力而泛着青白，手背上虬结的青筋如同潜伏的怒龙，微微跳动。

    面前的紫檀木条案上，堆满了厚厚一摞竹简、木牍，上面密密麻麻记载着盐铁、均输、平准等政策推行以来的海量数据、各郡国岁入对比图表，这是他赖以立足、引以为傲的根基，此刻却成了众矢之的！ “荒谬！简直荒谬绝伦！”一声带着浓厚地方口音的怒斥如同惊雷炸响。

    一位来自关东齐鲁之地的老儒生，须发皆白，激动得浑身颤抖，猛地从坐席上站起，宽大的儒袍袖口因他的动作而呼呼作响，直指桑弘羊的鼻尖：“桑大夫！尔等盐铁官营，与民争利，盘剥至骨！小民肩挑背负，贩些盐铁以糊口，何罪之有？尔等竟设卡禁绝，动辄以‘私盐’、‘私铁’论罪，枷锁加身，家破人亡者不知凡几！此非‘聚敛’为何？！此非‘苛政’为何？！”他声嘶力竭，唾沫星子几乎喷到桑弘羊的案几上，引得一众来自地方郡国、同样代表“贤良文学”之名的与会者纷纷点头附和，嗡嗡的议论声如同滚沸的油锅。

     桑弘羊细长的眼睛微微眯起，眼底深处寒光一闪，如同毒蛇被惊动。

    他并未立刻反驳，只是缓缓抬起枯瘦的手，拿起案上一卷用朱砂标注得密密麻麻的竹简，动作带着一种刻意的、令人窒息的缓慢。

    他的声音不高，却异常冷硬，如同冰锥刺破喧嚣： “老丈悲天悯人，其心可嘉。

    ”他语带讥诮，目光却锐利如刀，扫过那老儒生因激动而涨红的脸，“然则，治国非空谈仁德！尔等只知小民肩挑背负之艰辛，可曾想过边关将士浴血奋战，手中戈矛甲胄从何而来？可曾想过九边要塞，高墙