第8章 洗衣行会(2/3)
。
之前铁路上的白鬼经常会来我们这里洗,如今铁路完工,眼瞅着人就少了。
”
陈九问起了这个所谓的洗衣行业会。
老吕给他们解释,一名新移民在勿街北侧私自开设洗衣店,定价仅8美分。
行会的人带着四名壮汉登门,要求其“要么涨价,要么搬离”。
最终新人妥协,行会买下他的熨斗作为补偿。
对于小店来说,蒸汽熨斗已经是店里最贵的开支,比炭火熨斗高效很多。
一个普通的小型蒸汽熨斗要20美元,是很多华人数月的收入。
陈九主要在了解一些规则和花费,阿萍在一边盘算,看着店里的洗衣流程念念有词。
他们又去看了规模稍大的洗衣店,由十几个华工合资开的,还向会馆借贷了不少钱,老板是新会同乡。
这里就看起来正规很多,还建了一个蒸汽锅炉,有一个大的熨斗,不用一直加水,非常方便。
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潮湿的洗衣房里,水汽蒸腾。
陈九跟着黄阿贵走进店里。
最先注意到门口的案面上,一只沉重的铜熨斗在棉布衬衫上缓缓犁过,留下一道道平整的痕迹。
正在埋头苦干的谭老板,从蒸汽里抬起头来。
黄阿贵简单介绍了下,老板戒心慢慢消失,站了起身挂上了笑容。
“后生仔,新会话听唔听得明啊?”他摘下熨斗,说着熟悉的口音。
”谭伯,我是茶马镇人。
”
谭老板顿时放心,寒暄几句。
他引着陈九穿过成排的浆洗衬衫,前后院的晾衣绳上都挂满了衣服,显然生意不错。
陈九问起洗衣行会的事,他苦笑两声开始从头说起。
“当年太平洋铁路收尾,白鬼包工头说要比赛。
”他在后院站定,“中央太平洋段用我们华工,联合太平洋用英国矿工。
最后那天...”
老人喉咙里滚过叹息:“我们铺了十英里铁轨,鬼佬只铺了六英里。
第二天报纸登出来,唐人街的面包房都挤满招工的洋老板。
”
“他们解雇白人,用之前一半的工钱雇华工。
白鬼夜里用黑水涂我们招牌,有的还冲进来打砸,我这双手险些都被砍下来,还有的往洗衣篮塞死老鼠。
”
说到这里,谭老板有些感慨,“最凶那个月,一个月砸了七家洗衣店。
会馆的人带着算盘来,说独木不成林。
”
“凡入会者缴五美元,遇劫互助,死伤抚恤。
”
“现在行会所有的字号,白鬼来闹事就敲钟。
”他指向后院斑驳的一个