临淄朝堂无休止的争吵与拖延，其恶果终于以最残酷的方式，呈现在了所有人面前。

     迟迟等不到援军与明确指令的王子成父，在淮泗地区陷入了前所未有的困境。

    徐国陷落后，楚军士气大振，在令尹子文的遥控指挥下，兵分数路，对齐国残存的势力点发动猛攻。

    失去侧翼保护的齐军据点各自为战，相继被拔除。

     王子成父试图集结主力，在泗水一带建立一道新防线，等待国内决策。

    然而，军心已因援军无望和徐国沦陷而动摇。

    更致命的是，郑国倒戈后，楚军一支偏师得以绕道郑境，出现在王子成父部的侧后，切断了其与临淄方向的最后一条联络通道和部分粮秣补给线。

     腹背受敌，外无救兵，内乏粮草。

    王子成父这位沙场老将，陷入了自随桓公征战以来最危险的绝境。

    无奈之下，他决定向后方突围，保存有生力量。

    但在楚军的全力追击和围堵下，撤退变成了溃败。

     一场激战后，齐军损失惨重，战车损毁过半，士卒死伤逃亡者不计其数。

    王子成父本人身被数创，在亲兵死士的拼力护卫下，才杀出一条血路，向西退入宋国境内，方才得以喘息。

     泗水之溃，是齐国自管仲执政以来在军事上遭受的最大挫折。

    这意味着齐国在淮泗流域的军事存在被彻底清除，楚国北上的大门洞开。

     溃败的消息，由零星逃回的败兵和宋国方面传来的讯息拼凑而成，最终如同一记重锤，狠狠砸向了临淄。

     这一次，任何封锁和拖延都无济于事了。

    失败的程度太过惨重，消息像瘟疫一样迅速传遍全城。

    从公卿大夫到市井小民，无不惊骇莫名。

    一种恐慌和失败的情绪开始蔓延。

    曾经“九合诸侯，一匡天下”的自信与荣耀，在这场突如其来的惨败面前，被打得粉碎。

    人们开始真切地意识到，那个管仲缔造的霸主时代，可能真的结束了。

     朝堂之上，一片死寂。

    先前主张避战固守的贵族们噤若寒蝉，而主战派如鲍叔牙、隰朋，则面色铁青，痛心疾首。

     鲍叔牙扑通一声跪倒在地，老泪纵横：“大王！此皆老臣之过！未能力谏大王速发援兵，致有今日之败！老臣请罪！”他的自责中，蕴含着对桓公拖延的无奈和对国势衰颓的深切悲痛。

     隰朋则急声道：“大王，此刻非论罪之时！王