宋军在临淄的驻扎，并未带来安定，反而像一根尖刺，深深扎在齐国的心脏，让伤口无法愈合，持续化脓。

    宋襄公的粗暴干预和贪婪索取，使得齐国民众从最初对“王师”的些许期待，迅速转变为普遍的厌恶与抵触。

    暗流之下，新的风暴正在加速酝酿。

     宋襄公也逐渐意识到了问题所在。

    联军散去，使他失去了“多国支持”的光环，显得形单影只。

    楚国在外交和军事上的频频动作，尤其是边境摩擦的加剧，让他开始感到如芒在背。

    驻扎在齐国的数万宋军，每日人吃马嚼，消耗巨大，不仅拖累了宋国本土的财政，也使得军队士气因长期异地驻守、无所事事而逐渐低落。

     更麻烦的是，齐国的统治并未因他的高压而稳固。

    隰朋等人表面顺从，实则消极应付，政令出了宫门往往大打折扣。

    各地传来的消息多是坏消息：零星的反抗时有发生，盗匪越发猖獗，征收粮秣的工作阻力重重，显然背后有地方势力的默许甚至煽动。

     宋襄公陷入了两难。

    继续留在齐国，犹如抱着一只烫手山芋，不仅难以消化，还可能被拖入无底洞，同时本土面临楚国的威胁。

    但若就此撤离，则意味着前功尽弃，他倾注了巨大心血和代价的“霸业”将沦为笑柄，而且他一旦离开，齐孝公政权很可能迅速垮台，届时他将血本无归。

     权衡再三，宋襄公决定采取一个折中方案：他不能放弃对齐国的影响，但必须收缩力量，应对楚国的威胁。

    他留下部分军队，“协助”齐孝公镇守临淄及周边要地，由一名亲信大将统领，实际上继续行使监管和控制之权。

    同时，他宣布齐孝公已然正位，齐国局势“大致已定”，自己则以应对楚国挑衅为由，率领主力部队班师回宋。

     这是一个留下尾巴的撤退。

    他试图以最低成本维持对齐国的控制，却给了齐国内部反对力量和外部虎视眈眈的楚国以更大的活动空间。

     宋军主力的撤离，信号再明显不过。

    楚国的反应迅捷而精准。

     令尹子文并未立刻大举进