中保持中立，不要落井下石，甚至能在外交上对宋国施加些许压力，迫使其尽快撤走留守军队。

     然而，他的每一步都走得异常艰难。

    宋国留守将领对他监视甚严，他的行动受到极大限制。

    齐孝公惊魂未定，难以真正给予他有力支持。

    各大族态度暧昧，首鼠两端，既不满宋人，也看不上孝公的软弱，更对楚国的许诺或威胁心存忌惮。

    外交努力也收效甚微，各国皆持观望之势。

     隰朋仿佛一个试图用细沙筑堤的人，眼看潮水不断上涨，却无力回天。

    他身心俱疲，深深感受到个人在时代洪流与大国博弈面前的渺小与无力。

    一种不祥的预感越来越强烈：齐国的灾难，远未到头。

     宋襄公率领主力部队，浩浩荡荡返回宋国。

    沿途，他受到本国民众的欢迎，被宣传为“击败齐楚、扶立新君”的英雄。

    这暂时满足了他的虚荣心。

     回到睢阳后，他并未深刻反思齐国之行的得失，反而因为楚国的边境骚扰而更加愤怒。

    他将楚国的行为视为对其霸业的挑战和羞辱。

    “蛮夷之辈，安敢欺我！”他如此咆哮。

     在朝堂上，他大肆宣扬齐国的“臣服”和自己的武功，继而将话题引向楚国。

    他认为，要想真正确立宋国的霸主地位，就必须正面击败楚国这个南方巨患，如此方能威震天下，让中原诸侯真心归附。

     他开始积极筹划，准备联合一切可能联合的力量，发动一场对楚国的“征讨”之战，以实现他心中“尊王攘夷”的终极霸业。

    他将目光投向了明年可能的会盟，试图再次拉起一支队伍。

     历史的车轮，在齐国的废墟上碾过，又朝着下一个更巨大的冲突点隆隆驶去。

    宋襄公带着新的野心踏上了归途，却不知他正一步步走向自己人生和国运的终极陷阱——泓水。

    而齐国，这片饱受创伤的土地，则在隰朋的苦苦支撑下，等待着下一场即将到来的狂风暴雨。

    公子潘的刀，已然出鞘半寸。

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