楚成王的王车最终在城濮以北十里处停滞不前。

    前方斥候带回的消息一个比一个严峻：晋军主力已抢先占据城濮以南的有利地形——一片背靠丘陵、前有浅濠的缓坡，正在加紧构筑营垒、布置车阵。

    旌旗招展，号令严明，俨然已摆开决战的架势。

     退，已不能安然退走。

    晋军占据地利，若楚军强行南撤，必将侧翼甚至后背暴露于晋军兵锋之下，届时遭其掩杀，后果不堪设想。

    进，则要面对以逸待劳、据险而守的晋军。

    劳师远征，士气受挫，后方隐忧未除，此战凶险异常。

     楚成王的面色阴晴不定，心中的愤怒、羞耻与理智剧烈交锋。

    令尹子文侍立一旁，沉默不语，他知道此刻任何建议都需慎之又慎。

     良久，楚成王深吸一口气，似是将所有情绪强行压下，声音沙哑却带着决断：“传令全军，停止撤退！依托现有地势，就地扎营！深沟高垒，与晋军对峙！” 他终究是一代雄主，深知此时若露怯退让，军心将彻底崩盘。

    唯有摆出决战的姿态，才能稳住阵脚，再图良策。

     “另，”他目光转向子文，闪过一丝复杂，“派人去晋营。

    以寡人之名，诘问晋侯：寡人退兵，乃因国内有事，非惧晋也。

    晋君若念昔日款待之情，请退避三舍（九十里），容我大军安然南归。

    如若不然……则兵戎相见！” 此言一出，帐内诸将皆露愕然之色。

    斗椒刚吃了败仗，闻言更是急道：“大王！岂可向重耳示弱求和？！” 楚成王冷冷瞥了他一眼：“此非求和，乃缓兵之计，亦是投石问路！一则，试探重耳之心，看他是否仍顾忌道义名声；二则，我军连日奔波，士卒疲敝，急需时间休整加固营垒；三则，若其肯退，我军危机自解，若其不退，则其忘恩负义、咄咄逼人之态显露于天下，于我大义无损！” 子文微微颔首，补充道：“大王英明。

    此外，还需立刻派遣快马，分头行事：一骑回国，催促国内援军及粮草速速北上前线；另一骑，急报申息等地守将，严密戒备，清野坚壁，若遇那先轸残部袭扰，务必固守，绝不可再让其得逞！” 楚王的命令被迅速执行。

    庞大的楚军如同受伤的巨兽，在晋军阵地对面十余里外盘踞下来，开始疯狂地掘壕立栅，修建营盘。

    同时，一名楚使手持节杖，向着晋军大营的方向驰去。

     晋军大营，中军帐内。

    晋文公重耳端坐于上，狐偃、先轸、栾枝、赵衰等核心谋臣将领分列左右。

    先轸已简单处理过伤口，更换了甲胄，虽面带疲色，眼神却亮得惊人。

     楚使的到来，及其转达的楚王“退避三舍”的要求，在帐内引起了不同的反应。

     栾枝冷哼一声：“楚王倒是打得好算盘！败军之将，何以言勇？分明是怯战欲逃，却还要说得如此冠冕堂皇！主公，不必理会，我军挟大胜之威，正当一鼓作气，击破楚军！” 不少将领纷纷附和，主张拒绝。

     然而，狐偃却缓缓开口：“不然。

    楚王此请，虽为计谋，却亦将我置于道义之秤上。

    昔日主公流亡至楚