凌云一路心惊肉跳，专拣人烟稀少的小巷，七拐八绕，确认无人尾随后，方狼狈不堪地溜回了县廨后巷的公廨。

     一入门，他便反手闩上门栓，背靠门板，大口喘着粗气，心脏犹自狂跳不止。

    冷汗浸透了中衣，紧贴身上，带来阵阵寒意。

     “郎君！您…您此是怎了？！”小荷正在院中晾晒衣物，见他浑身湿透、面色苍白、衣冠不整地冲进来，骇得失声惊呼，忙放下手中活计跑了过来。

     “没…无事！”凌云摆摆手，声线尚有些发颤，“不慎…跌入水沟了。

    去打盆热水来，再寻身干净衣裳。

    ” 小荷虽觉疑惑，然不敢多问，忙照办。

     凌云换下湿衣，用热水狠狠揩了几把脸，冰冷刺骨之感方稍稍驱散心中惊悸。

    他坐于椅上，端起小荷奉上的热茶，双手却仍忍不住微抖。

     细细回想方才那惊心动魄一幕，他只觉一股寒气自脊椎骨直冲顶门！ 精心设局的酒宴！恰到好处的泼水！看似诚恳的赔罪！还有那对配合默契、演技精湛的“夫妻”！环环相扣，步步惊心！若非他反应快，气力亦较寻常书生大些，今日恐真栽了！一旦被当场拿住，扣上“调戏民女”、“强奸未遂”的罪名，他此刚刚起步的仕途，乃至身家性命，恐皆要毁于一旦！ 好毒辣的计策！好阴险的手段！ 此幕后黑手，除郑家父子，还能有谁？！ 彼辈不敢于宦场上正面交锋，便用此等下三滥的龌龊手段！真其心可诛！ 然，愤怒之后，便是深深的无力。

    对方行事周密，纵他猜到是谁，却无凭无据，根本无法指认。

    那顶留有他名姓的幞头落在了对方手里，反成了对方反咬一口的“物证”！ 现今之计，似也只能以静制动，以不变应万变了。

    但愿对方见计策失败，会有所收敛… 次日，正是知县王知远放告坐堂之日。

     一大清早，县衙门口便聚拢了不少前来告状或看热闹的百姓。

     三班衙役站定，王知远升堂理事。

    处置了几桩民间田土、债务纠纷后，堂下忽响起一阵喧哗。

     只见前日那杂货铺的“掌柜”男子，头上缠着布条，手里高擎一份状纸，哭喊着冲上堂来，“扑通”一声跪倒在地，磕头如捣蒜： “青天大老爷！给小的做主啊！小的冤屈啊！！” 王知远眉峰一蹙，惊堂木一拍：“堂下何人？有何冤情？从实道来！” 那男子抬首，涕泪横流，声嘶力竭哭诉道：“回青天大老爷！小的乃城南‘刘记杂货铺’的掌柜刘三！昨日晌午，凌云，凌勾当…他…他酒后闯入小店，见贱内略有姿色，便…便借故调戏，欲行不轨！贱内拼死反抗，呼救挣扎，他竟恼羞成怒，出手殴打小的与店内伙计，还将贱内推倒在地，扬长而去！求青天大老爷明察！严惩此等衣冠