“啥味儿？咋这么香？” 曹兴旺的大哥也停了下来，满脸的不可思议。

     “是……是肉味儿？” 这年头，肉这个字，轻易说不得，太奢侈了。

     “肉？”吴曹氏眼睛一瞪，“你睡糊涂了？谁家舍得这时候炖肉吃！” 话音刚落，两个洗得干干净净的小身影就从院子里冲了出来。

     “爷！奶！大伯！有肉吃！姥姥做了一大锅肉疙瘩汤！” 永幸和永福一人抱住一条腿，兴奋地大喊。

     这一下，所有人都愣住了。

     曹老头看着院子里那个挺拔的身影，认了出来。

     “是砚秋来了。

    ” 蒋春兰端着一盆热水从厨房出来，脸上没什么表情。

     “都来了？洗手吃饭吧。

    ” 她把盆往地上一放，转身又回了厨房。

     吴曹氏看着那盆清水，又看了看自己那双干裂粗糙的手，脸上有些发烫，局促地搓了搓。

     李念娣连忙拉着她。

     “娘，快洗洗，饭好了。

    ” 很快，一大盆热气腾腾的面疙瘩汤被端上了桌。

     雪白的面疙瘩，翠绿的野菜叶子，还有那浮在汤面上、切得指甲盖大小的肥瘦相间的肉丁。

     桌子太小，孩子们单独凑了一桌。

     曹老头坐在长凳上，腰杆挺不直，两只手放在膝盖上，显得有些窘迫。

     蒋春兰扫了一眼桌上的人，个个面黄肌瘦，她心里叹了口气。

     “真没想到，你们这儿……比我们村还难。

    ” 一句话，让曹家人的头埋得更低了。

     曹兴旺端起碗，打破了尴尬。

     “妈，砚秋，啥也别说了，吃饭！快吃饭！” 李砚秋也笑着举起碗。

     “对，大伙儿都饿了，先吃饭，边吃边聊。

    ” 永幸和永福早就等不及了。

     大人们一动筷子，兄弟俩立刻把脸埋进了碗里， 他们吃得太快，太急，一块滚烫的肉丁烫得永福直吸凉气，硬是囫囵着吞了下去。

     桌上没人说话。

     只有此起彼伏的喝汤声和咀嚼声。

     一大盆疙瘩汤很快见了底，连汤汁都没剩下。

     曹兴旺意犹未尽地放下碗，用袖子抹了把嘴，感觉自己像是活了过来。

     他看着两个儿子正拿着勺子，使劲地在盆底刮着，想把最后一点油星都刮进嘴里，眼睛有些发酸。

     饭后，李念娣和吴曹氏，还有大嫂，一起收拾碗筷， 堂屋里，长辈们有一搭没一搭地聊着天。