长沙火车站，人潮涌动，气味混杂。

    龙沐阳换上了一身与周围务工人员无异的深蓝色涤绸外套和黑色长裤，脚上一双半旧的胶底鞋，背上是一个鼓鼓囊囊、看起来用了很多年的尼龙编织袋，里面塞着些简单衣物和杂物，将真正的重要物品紧紧贴身藏好。

    他脸上略作了些伪装，让肤色显得更加黝黑粗糙，眼神也收敛了锋芒，变得有些浑浊木然，微微佝偻着背，混在人群中毫不显眼。

     他没有使用任何需要实名验证的交通工具。

    火车站周边，总有一些游走在灰色地带的长途大巴或私人面包车，通往省内各个偏远县市，管理相对宽松。

    他凭藉过去的经验和谨慎的试探，很快找到了一辆即将发往湘西土家族苗族自治州首府——吉首市的旧大巴车。

     车厢里充斥着烟味、汗味和各种廉价食品的味道。

    龙沐阳买了最後排角落的位置，将编织袋塞进行李架，帽檐压低，闭目假寐，耳朵却如同最灵敏的雷达，捕捉着车内外的所有声响。

    内伤依旧隐隐作痛，他只能默默运转微薄的真气，尽力压制和平复。

     引擎发出沉重的轰鸣，大巴车摇摇晃晃地驶出了长沙城，汇入通往西部山区的高速公路。

     窗外，高楼大厦逐渐被丘陵田野取代，天空变得更加开阔。

    龙沐阳的心却丝毫没有放松。

    他知道，“寻真会”绝不会轻易放弃追查。

    他们在长沙失利，必然会将更多力量投向他们原本就感兴趣的湘西地区。

    此行，无异於闯入风暴的核心边缘。

     车行半日，进入湘西地界。

    地貌骤然一变，连绵的翠绿山峦如同巨龙的脊背起伏不断，隧道一个接一个，窗外时而豁然开朗，时而陷入短暂的黑暗。

    空气也变得更加清新湿润，却也隐隐带着某种难以言喻的、属於深山老林的沉寂和神秘气息。

     《山海经·海内经》有载：“西南有巴国，有黑蛇，青首，食象。

    ”又《大荒南经》：“有宋山者，有赤蛇，名曰育蛇，有木生山上，名曰枫木。

    枫木，蚩尤所弃其桎梏，是为枫木。

    ”湘西之地，自古便是巴、楚、苗、蛮文化交汇融合之处，神话传说、巫觋文化盛行，历史层叠厚重。

     龙沐阳脑海中回忆着与此地相关的典籍记载和民间传说。

    这里的山川地貌、民族信仰，无一不与《山海经》的荒诞诡谲气质有着千丝万缕的隐秘联系。

    “寻真会”盯上这里，绝非偶然。

     大巴车在盘山公路上艰难行驶了数个小时，终於在傍晚时分，抵