艾琳的手还扶在门框上，木棍抵着右腿外侧，左膝的痛感一阵阵往上爬。

    她没动，也不敢立刻推门进去。

    刚才那声冷笑像刀片刮过耳膜，身后脚步急促，一只手已经伸了过来，直冲她手中的木棍。

     “让我瞧瞧这木棍是不是金镶玉的宝器！”那人嗓音尖利。

     艾琳没回头，也没松手。

    她只将身体往左微倾半寸，手腕一收，木棍顺势向怀中带了一尺。

    对方抓了个空，手指擦着棍身滑过，脚下不稳，踉跄了一下。

     “哎哟！躲什么躲？”那人站定后啐了一口，“拿根破棍子装主子，也不嫌丢人。

    ” 另一人嗤笑：“老仆心善，给她根撑柴火的棒子，倒当是赐了权柄了。

    ” 第三人接话：“莫不是日后要拿这棍子打我们？先练练手？” 三个人挤在一处，声音叠在一起，像是要把她钉在原地。

    艾琳依旧不答。

    她的呼吸压得很低，胸口起伏几乎看不见。

    她知道只要开口，哪怕一个字，就会被抓住把柄——顶撞、不服管教、心高气傲。

    这些罪名落在厨房杂役身上，轻则扣粮，重则逐出府门。

     她只是把木棍换到左手，右手仍贴着门框，掌心感受着石面的粗粝。

    风从回廊尽头吹来，壁灯晃了一下，光落在她脚边，映出一道斜长的影子。

    她盯着那道影子，看它随着火苗轻轻颤动，却没有移开一步。

     三人见她不应，反倒僵住了场。

    原先领头的那个伸手又想抢，嘴里说着“拿来我看看”，手臂刚抬，艾琳却已将木棍收回身侧，紧贴左腿，整个人微微侧身，让出通道又守住距离。

    那手扑了个空，落下来拍在自己大腿上。

     “装哑巴？”那人咬牙，“你以为不说话就清高了？咱们谁不知道你夜里偷偷往书房跑？鬼鬼祟祟，想攀高枝儿？” 艾琳眼皮没眨。

    这话戳到了她心里最深的地方，但她不能露出来。

    她记得老仆说过一句话：“在这府里，走得慢不要紧，但不能摔倒后不敢爬起。

    ”现在她还没倒，就不能让人看见她在疼。

     她只是缓缓吸了一口气，再吐出来，动作轻得几乎看不出。

    然后她把重心移到右腿，左腿虚点地面，准备进门。