西门府管家那张强堆笑容、最终悻悻而去的老脸，并未在武松心头停留多久。

    关门，落栓，院内外便隔成了两个世界。

    晚风穿过天井，带着凉意，吹拂着他因练拳而汗湿的额发。

     拒绝西门庆的“好意”，是必然之举。

    这头笑面虎的馈赠，裹着蜜糖，内藏砒霜，沾手便是无穷麻烦。

    此举无疑会触怒对方，但也清晰地划下了界线。

    在这阳谷县，他武松，不是，也绝不会成为西门庆的“自己人”。

     接下来的几日，武松并未新官上任三把火，急于立威或变革。

    他按部就班，每日准时前往县衙点卯，处理些日常公文，听取赵甲、钱乙等人关于巡防、缉盗的例行汇报。

    态度沉稳，令人生畏，却也让人暂时摸不清深浅。

     他更多的时间，花在了“看”和“听”上。

     这日午后，他换了一身寻常的灰色布衣，未着公服，也未带随从，独自一人融入了阳谷县喧嚣的市井之中。

     他的脚步不疾不徐，目光却锐利如鹰隼，扫过街道两旁林立的店铺、摊贩，掠过行色匆匆的路人、高声叫卖的货郎、茶馆里闲谈的茶客、赌坊外逡巡的闲汉。

    耳朵捕捉着零碎的对话、抱怨、流言蜚语。

     他在一家客人不多的茶摊角落坐下，要了一碗大碗茶，听着邻桌几个脚夫模样的汉子抱怨漕运码头上新加的“规矩钱”；他在一家生意兴隆的生药铺对面驻足，看着衣着光鲜的顾客进进出出，铺面招牌上虽无“西门”二字，但掌柜那谦卑中带着一丝倨傲的神态，以及几个看似闲逛、实则眼神警惕的帮闲，已透露出背后的东家是谁；他甚至在一条暗巷口，冷眼看着两个地痞勒索一个卖果子的老农，直到那老农颤巍巍地掏出几枚铜钱，他才默然转身离开——此刻出手，打草惊蛇，于事无补。

     这些看似杂乱无章的信息，在他脑中逐渐拼接、过滤、沉淀。

    阳谷县，这座看似繁华太平的县城，其肌理之下，盘根错节地分布着几条主要的脉络： 一是以县衙为代表的官方力量，看似权威，实则内部关系复杂，胥吏与地方势力勾连不清。

     二是以西门庆为首的地方豪强，凭借财势与上层关系，编织了一张覆盖商业、市井、甚至一定程度影响官府的巨大网络，是真正的“地头蛇”。

     三是一些零散的帮会、地痞，依附于各大势力，干些欺行霸市、收取保护费的勾当，是底层秩序的破坏者，也是某些人豢养的恶犬。

     最后，也是最庞大的，便是那些沉默的大多数——小商小贩、农户工匠，他们在这些势力的夹缝中艰难求生，是这座城池的基石，也是最易被忽视的群体。

     武松慢慢啜饮着粗涩