万历四十二年，伏日刚至，湘西辰州府就被暑气裹得密不透风。

    城西门的老街上，家家户户都关紧了门扉——自上月起，已有三个绣娘接连失踪，最后见她们的人都说，曾瞧见穿红衣的新娘影子在巷口飘。

    府尹周大人急得满头汗，差人快马加鞭往龙虎山请人，等来了镇傩司的林晓时，第四个失踪者的绣绷在沅水畔浮了上来，绷上绣了半截红嫁衣，针脚里渗着发黑的血。

     林晓穿一身玄色道袍，腰间悬着枚青铜令牌，刻着二字，令牌旁坠着根桃木拷鬼棒，棍身刻满符箓。

    引路的衙役赵二腿肚子直打颤，递上那截绣绷：苏道长，您瞧瞧这邪乎东西，昨夜捞上来的，属第三个失踪的李绣娘的。

    林晓指尖刚碰到绣绷，令牌突然发烫，他凑近细看，红绸嫁衣的针脚竟是倒着缝的，每一针都缠着细如发丝的黑线，线尽头拴着粒米粒大的人骨碎末。

     是锁魂绣。

    林晓声音沉了沉，用活人头发混着尸线刺绣，针脚倒缝能锁人三魂，这不是失踪，是被邪祟当成了。

     话音刚落，街尾突然传来铜锣声，三声，沉闷得像敲在棺材板上。

    赵二脸瞬间白了：是打更的王老头！这伏天白日里打更，是报丧的信号！两人往街尾跑，只见王老头倒在青石板上，眼睛瞪得溜圆，喉咙里插着根绣花针，针尖穿出血线，在他胸口绣了个歪扭的字。

    更骇人的是，他身旁立着个纸扎新娘，惨白的脸，血红的唇，身上红嫁衣竟和绣绷上的图案一模一样。

     林晓抽出拷鬼棒，对着纸人一点，纸新娘地燃起来，烧出的黑烟里飘出细碎的哭腔，像女子在呜咽。

    这不是普通纸人，是引魂傀儡。

    他看着灰烬里残留的鱼皮碎片，辰州府靠水吃水，怕是有人用了沅水的邪术。

     当晚，林晓住在府衙后院。

    三更时分，窗棂被风吹得响，他睁眼一看，窗纸上映着个穿红衣的窈窕影子，手里似乎捧着什么东西。

    林晓悄声摸出令牌，猛地开窗——外面空无一人，只有窗台上放着件叠得整齐的红嫁衣，布料冰凉，像刚从水里捞出来，领口绣着朵并蒂莲，花瓣里藏着个极小的名字：阿瑶。

     阿瑶是谁？林晓指尖抚过绣字，嫁衣突然动了动，从衣襟里掉出半块银锁，锁上刻着沅水绣坊四字。

    他立刻想起赵二说过，四个失踪的绣娘都出自这家绣坊，而绣坊老板娘柳氏，三年前在出嫁前夜，穿着亲手绣的嫁衣投了沅水。

     次日一早，林晓带着赵二去沅水绣坊。

    绣坊关着门，门环上挂着串枯萎的莲蓬，推开门时，一股霉味混着血腥气扑面而来。

    堂屋里摆着七八个绣绷，每个上面都绣着红嫁衣，针脚全是倒缝，绷架下堆着些鱼皮和碎骨，墙角还立着个蒙着红布的木架，隐约能看出人形。

     柳氏的灵位呢？林晓问。

    赵二指了指供桌，上面只有个空牌位，牌位后藏着本旧账本，记着三年前的一笔账：收张屠户银五十两，代绣替嫁衣一套。

    林晓翻到最后