晨曦的第一缕光刚爬上涪水滩头，程高的青骓马就撞碎了晨雾。

     他伏在马背上的脊背绷得像张弓，腰间那枚太医院铜符随着颠簸撞在鞍鞯上，叮当作响——这是他离乡时涪翁塞给他的信物，如今带着西北的风沙与血锈回来了。

     师父！程高翻身下马时几乎栽进泥里，却仍死死攥着怀里的布包。

     他发梢滴着夜露，下颌的胡茬上凝着白霜，可眼睛亮得像淬了火的刀尖，李崇那老匹夫的私兵，上个月十五夜里摸进医庐的确实是他养的死士！ 涪翁正蹲在檐下磨针，赤铜针在石上拉出幽蓝火星。

     听见响动，他指尖微顿，抬头时眼角的细纹里还沾着晨露：梦魇藤的事呢？ 程高扯开布包，露出半块焦黑的木牌，边缘还粘着暗褐色的药渣：我在汉中药市蹲了七日，药商说上月有辆带李府标记的马车，用五箱蜀锦换了三斤梦魇藤。

     那东西熬成膏抹在刀刃上，见血封喉还查不出毒源——他喉结滚动，您前日说的刺客毒发，该是这东西动的手脚。

     木牌地落在涪翁脚边。

     他弯腰拾起，指腹擦过木牌上模糊的印记，忽然笑了：当年在太医院，我给成帝治风疹，用的就是梦魇藤配防风。

    他把木牌揣进怀里，铜符却还在程高掌心泛着冷光，这符你拿着。

     可这是...... 本是你该继承的东西。

    涪翁用针尾敲了敲铜符，符面太医署三个字在晨光里泛着暗黄，如今太医院的老头们要么投了王莽，要么死在战火里，谁还认得这东西？他突然伸手拍了拍程高肩头，掌心的温度透过粗布直往骨头里钻，但总有人要认的。

     程高突然单膝跪地。

     他膝盖砸在青石板上的闷响惊飞了檐下的麻雀，惊得王二狗端着的药碗晃出半盏药汁：弟子程高，求先生收我入门。

    他额头抵着地面，声音闷得像擂鼓，七试我都过了——试针活人时