烈日炙烤着龟裂的大地，四川已经连续八个月未见滴雨。

     张行站在庄外的高坡上，望着远处枯黄的田野。

    曾经绿油油的庄稼地如今只剩下干瘪的秸秆，在热风中无力地摇晃。

     “少爷，朝廷的加饷令又下来了。

     内管家胜文气喘吁吁地爬上土坡，手里攥着一纸公文，这已经是今年第三次加征了。

     张行接过公文，指尖微微发颤，纸上的墨迹仿佛带着血腥气——因辽东战事吃紧，加征四川饷银三十万两，限一月内解送京师。

     “三十万两？去年全省赋税也不过五十万两，如今大旱之年，百姓连树皮都吃不上，朝廷还要加饷？” 胜文叹了口气，皱纹里嵌满了尘土：“听说陕西那边已经有人造反了，叫闯王什么的。

    咱们这儿要是再这么下去...” 话音未落，远处突然传来一阵撕心裂肺的哭喊声。

     张行循声望去，只见官道旁几个衣衫褴褛的灾民正围着一具小小的尸体嚎啕大哭。

     “过去看看。

    ” 张行快步走下土坡，长衫下摆扫过干枯的草丛，发出沙沙的响声。

     走近了才发现，那是个不到十岁的孩子，瘦得只剩下一把骨头，双眼凹陷，嘴唇干裂发紫。

     孩子的母亲——一个三十出头却已头发花白的妇人——正拼命往孩子嘴里灌浑浊的水。

     旁边一个老汉摇摇头道:“这家人从保宁府逃荒过来，路上把两个女儿都卖了，就剩这根独苗，昨晚就断气了。

    ” 张行胃里一阵绞痛，他蹲下身，从怀中掏出一块碎银塞进妇人手中：“给孩子买副薄棺吧。

    ” 妇人愣愣地看着银子，突然一把抓住张行的衣袖：“老爷行行好，再给点粮食吧！我男人去城里买粮，被衙役打断了腿，现在躺在破庙里等死。

    ” 张行站起身，环顾四周。

    官道上挤满了逃荒的灾民，个个面黄肌瘦，眼中透着绝望。

     更远处，几个衙役正挨个搜查流民，名义上是缉拿盗匪，实则在抢夺灾民最后一点财物。

     “胜文，开仓放粮。

    ” 胜文大惊：“少爷！这可使不得！朝廷明令禁止私自发粮，说是怕聚众闹事。

    上月刘家庄开仓，庄主就被扣上收买人心、图谋不轨的罪名抓进大牢了！” “那就暗中进行，让胜武带几个可靠的家丁，夜里在庄子西边的破窑洞分粮， 记住，老弱妇孺免费，其他人每人不超过三升，免得被人倒