“这是命令！”李铁崖语气不容置疑。
他不能带小乙去冒险。
他整理了一下身上破烂却尽量整洁的皮袄，将那把豁口横刀插在腰间最顺手的位置，对那老卒道：“带路。
”
“将军……您真要去啊？”老卒和其他人都惊呆了。
“不然呢？”李铁崖嘴角扯起一抹冰冷的弧度，“人家既然点名了，总不能失了礼数。
”
他率先向坡下走去，步伐沉稳，仿佛不是去赴一场吉凶未卜的鸿门宴，而是去巡视自己的领地。
那老卒见状，只得硬着头皮跟上。
两人一前一后，消失在谷口的寒风中。
坡地上，留下死一般的寂静和无数颗悬到嗓子眼的心。
北风更紧了。
废弃的土地庙孤零零地矗立在荒凉的山麓背风处，残垣断壁，蛛网密布，早已没了香火气，只有寒风穿过破洞发出的呜咽声。
庙前的空地上，果然拴着十余匹雄健的战马，皮毛油亮，鼻息喷着白雾，与李铁崖他们那些瘦骨嶙峋的驽马形成鲜明对比。
十余名骑士并未进入破庙，而是散落在周围，看似随意，实则占据了所有要害位置，眼神锐利，警惕地扫视着四周。
他们清一色的深色劲装，外罩皮甲，装备精良，神情冷峻，带着一股百战精锐特有的肃杀之气。
看到李铁崖在老卒的引领下出现，所有骑士的目光瞬间聚焦在他身上。
那目光如同实质，带着审视、探究，还有一丝不易察觉的……惊讶？
显然，他们也没料到，这伙溃兵的“管事的”，竟然是如此模样——独臂，伤残，衣衫褴褛，却腰杆笔直，眼神平静得可怕，仿佛面对的不是令人闻风丧胆的河东锐士，而是寻常路人。
一名看似头目的骑士缓步上前。
此人约莫三十上下，面容冷硬，一道刀疤从眉骨划到下颌，更添几分凶悍。
他上下打量着李铁崖，声音低沉，带着浓重的沙陀口音：“你就是这伙人的头儿？”
“暂时代为掌管。
”李铁崖不卑不亢地回答，目光平静地迎向对方，“阁下是？”
“河东振武军巡骑队正，刘琨。
”刀疤骑士报上名号，语气带着淡淡的傲然，“奉都将之命，前来巡查边境。
你们是什么人？为何在此聚众？”
话语看似例行公事，但那锐利的目光却紧盯着李铁崖，仿佛要将他从里到外看透。
李铁崖心念电转，迅速判断着形势。
对方似乎并不确定他们的具体来历，更像是在试探。
他略一沉吟，决定半真半假：“我等原是成德镇戍卒，瀛州兵败，不愿降那王处存，一路溃逃至此，只为求条活路，并无他意。
”
“成德镇的兵？”刘琨眼中闪过一丝怀疑，“王景崇的人都垮了，你们倒能跑到这里？还立起了寨子？有点本事。
”他话语中带着明显的试探。
李铁崖神色不变：“绝境求生罢了。
若将军觉得我等碍事，我等即刻便走，绝不敢与河东天兵为敌。
”他以退为进，姿态放得很低。
刘琨盯着他看了几秒，忽然话锋一转，语气变得意味深长：“走？又能走到哪里去？这天下虽大，又有哪里是安生之所？王处存气焰正盛，卢龙镇也不是善地。
我看你……不像个普通的溃卒头目。
”
李铁崖心中微凛，知道对方看出了些什么，面上却依旧平静：“将军过奖了。
不过是多打过几仗，多几分逃命的经验罢了。
”
刘琨忽然笑了笑，那笑容在他刀疤脸上显得有些狰狞：“经验？能在王处存和卢龙军的夹缝里活下来，拉起这点人马，可不光是经验。
你叫什么名字？”
李铁崖沉默了一下。
隐瞒名字意义不大，对方若是有心，迟早能打听出来。
他缓缓道：“李铁崖。
”
“李铁崖？”刘琨重复了一遍这个名字，眼中猛地爆出一团精光，脸上的戏谑和审视瞬间消失，取而代之的是一种极致的惊诧和凝重，“哪个李铁崖？莫非是……那个守涿阳、刺郑元规的李铁崖？！”
李铁崖瞳孔微微一缩。
他的名声，竟然连河东李克用的巡骑兵都知道了？而且听起来，似乎……并非恶名？
“正是在下。
”他稳住心神，坦然承认。
得到确认，刘琨和他身后的骑士们明显出现了一阵细微的骚动，看向李铁崖的目光瞬间变得截然不同！那里面不再仅仅是审视和傲然，而是充满了惊异、好奇，甚至……一丝不易察觉的敬佩？
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刘琨深吸一口气，再次上下打量着李铁崖，尤其是他那条空荡的袖子和浑身掩不住的伤疤，语气变得复杂起来：“果然是你……没想到，你竟然流落到了这里……还成了这副模样……”他顿了顿，声音压低了些，带着一种近乎感慨的语气，“李兄弟，你在涿阳和瀛州做的事，咱们河东军中也多有耳闻！是条真汉子！王处存那老狗卸磨杀驴，不是东西！”
这话语中的意味，让李铁崖心中猛地一动！河东军……似乎对王处存并无好感，甚至对他李铁崖的遭遇抱有同情？
这是一个极其重要的信号！
他面上不动声色，只是微微叹了口气：“败军之将，不敢言勇。
能捡回条命，已是侥幸。
”
刘琨摆摆手，态度明显热络了许多：“李兄弟不必过谦！你的本事，咱们清楚！说实话，咱们这次过来，也不全是巡查边境。
”他凑近了些，声音压得更低，“我家都将大人，一向敬重英雄豪杰，最是爱才。
尤其……是对那王处存不满的好汉。
”
他目光灼灼地看着李铁崖：“李兄弟如今虎落平阳，难道就甘心在这荒山野岭了此残生？不如……随我去见都将大人？以兄弟你的能耐和名声，必得重用！总强过在这里餐风饮露，朝不保夕！”
招揽！
果