老匠师的死，如同一块投入深潭的巨石，表面涟漪很快被工坊的日常喧嚣所掩盖，但水下涌动的暗流，却愈发汹涌难测。

     郭奇那句“到此为止”的轻描淡写，以及对他“擅作主张”的敲打，如同无形的枷锁，套在了李铁崖的脖颈上。

    他知道，自己非但没有洗清嫌疑，反而在郭奇心中埋下了更深的猜忌。

    那间石屋外的守卫，似乎比以往更加警惕；赵三的谄媚笑容背后，也多了一丝不易察觉的审视。

     工坊的重建在高压下迅速展开，丁字区的废墟被清理，新的工棚在焦土上拔地而起，叮当哐啷的声响比以往更加密集，仿佛要尽快抹去那场爆炸留下的所有痕迹。

    但空气中弥漫的紧张感，却如同附骨之疽，挥之不去。

    匠师和劳役们更加沉默，眼神中的麻木深处，隐藏着更深的恐惧和……某种难以言喻的躁动。

     李铁崖依旧每日巡视，黑衣刑刀，面色冷硬。

    但他巡视的路线和停留的时间，变得更加飘忽不定。

    他不再刻意接近丁字区的核心，反而将更多注意力放在了看似无关紧要的边缘区域——劳役营的棚户区、物资转运的码头、甚至是最肮脏混乱的废料倾倒场。

     他在寻找。

    寻找那块失踪的“火雷心”碎片可能留下的蛛丝马迹，寻找“河朔盟”或者其他势力可能存在的联络信号，寻找任何可以打破这死局的机会。

     这天傍晚，天色阴沉，寒风卷着煤灰和雪沫，打在脸上生疼。

    李铁崖例行巡查至工坊最西侧，靠近山壁的一处废弃矿坑改建的临时仓库区。

    这里堆放着大量等待分类处理的废旧金属和矿渣，气味刺鼻，平时人迹罕至。

     就在他准备转身离开时，眼角余光忽然瞥见矿坑深处一堆生锈的铁料后面，似乎有个人影一闪而过，动作鬼祟！ “谁？！”李铁崖厉声喝道，手按上了刀柄。

     那人影似乎吓了一跳，猛地缩回阴影里，但随即，一个怯生生的、带着哭腔的声音传了出来：“队……队正饶命！是……是小人……小人只是在找点能换吃的废铁……” 一个衣衫褴褛、面黄肌瘦的半大孩子，哆哆嗦嗦地从铁料后面爬了出来，手里还攥着几块锈迹斑斑的铁片，脸上满是煤灰和恐惧的泪水。

     李铁崖眉头微皱，是劳役营里的孤儿，这类人在工坊里不少，靠着捡拾废料和残羹剩饭勉强活命。

    他本不欲理会，正欲挥手让其离开，目光却猛地定格在那孩子脏兮兮的脚踝上——那里系着一根极其不起眼的、用不同颜色草茎编织的细绳，绳结的方式很特别，是三短一长，最后收口处打了一个类似鸟爪的印记。

     这个绳结……他见过！就在黑牢里那个神秘老者破烂的衣角上，也曾有一个类似的、但颜色不同的印记！当时他只以为是普通的磨损，并未在意！ 心脏猛地一跳！是巧合？还是……联络暗号？！ 李铁崖面上不动声色，依旧冰冷：“滚远点！再敢偷东西，打断你的腿！” 那孩子如蒙大赦，连滚爬爬地跑了