雪是从后半夜开始下的，起初只是细碎的雪沫子，敲打在刚刚修补好的窗棂上，沙沙作响。

    到了天明，已然成了鹅毛大雪，扯棉絮般从灰沉沉的天幕上往下倒，不过半晌功夫，就将整个堡垒连同外面的荒原，捂了个严严实实。

     白茫茫一片，天地间只剩下呼啸的风声和令人心头发慌的死寂。

     刘昊是被左肩伤口那针扎似的酸疼给弄醒的。

    屋里冷得像冰窖，呵气成霜。

    他披上那件磨得发亮的旧皮袄，推开吱呀作响的木门，一股寒风夹着雪粒子劈头盖脸砸来，让他猛地打了个寒颤。

     堡内空地上，积雪已没过脚踝。

    几个起早铲雪的辅兵，冻得满脸通红，动作僵硬得像木偶。

    了望哨裹着能找到的所有破布烂絮，缩在残墙的角楼里，几乎成了个雪人。

    库房门口，老王和李狗儿正带着人，小心翼翼地将最后几袋粟米搬出来，过秤，每个人的脸色都比天色还难看。

     “昊爷……”老王看到刘昊，张了张嘴，声音干涩，“粮食……最多再撑五天。

    还得再减一顿。

    ” 刘昊没说话，走过去，伸手插进米袋里。

    粟冰凉剌手，里面掺了不少麸皮和沙子，就这，也快见底了。

     “盐呢？”他问，声音被风吹得有些散。

     李狗儿苦着脸：“省着用，还能撑十来天……就是伤员清洗伤口，都快用灰水了。

    ” 刘昊的目光扫过堡垒。

    窝棚里挤满了人，大多是后来收拢的流民，一个个面黄肌瘦，裹着单薄的衣物，在风雪里瑟瑟发抖。

    几个孩子饿得直哭，声音有气无力，很快被大人低声喝止，只剩下压抑的抽噎。

     绝望的气氛，比这严寒更刺骨，无声无息地渗透到堡垒的每一个角落。

     他这“别部司马”，手下百十来号人，几千亩刚垦出来的生地，在这场突如其来的大雪面前，脆弱得像一张纸。

     “挖井的那边怎么样了？”刘昊又问，抱着一丝希望。

    井水能保证不渴死，但填不饱肚子。

     “停了。

    ”老王摇头，“冻得梆硬，镐头刨下去就一白印子。

    柴火也不够烧了，晚上能冻死人。

    ” 屋漏偏逢连夜雨。

     刘昊深吸一口冰冷的空气，肺管子都像被冰碴子划了一下。

    他走到堡墙边，费力地爬上最高的那段残墙，举目四望。

     除了白，还是白。

    远处的山峦、近处的荒原，全部消失在厚厚的雪幕之后。

    世界仿佛只剩下这座孤零零的堡垒，在风雪中飘摇。

     苏全走了七天了。

    按计划，早该回来了。

    是被风雪所阻？还是遇上了麻烦？孙家？土匪？或是……更糟的情况？ 他心里没底。

     怀里的那枚金戒指硌着他，冰凉。

    那个神秘的符号，像是一道无解的诅咒。

     “昊爷！昊爷！”一个带着哭腔的喊声从下面传来。

     刘昊低头，是那个收留的铁匠的小徒弟，叫石头的半大孩子，连滚爬爬地跑过来，脸上全是惊慌的雪水：“不好了！张婶……张婶快不行了！浑身烫得吓人！嘴里说胡话！” 张婶是流民里的一个妇人，男人死在胡人手里，带着个女儿，平时干活最是沉默肯吃苦。

     刘昊心头一沉，快步走下墙。

     窝棚里挤满了人，空气浑浊不堪，混合着汗味、霉味和一种病