汉水汇入长江，江面陡然开阔，水汽氤氲中，江夏城的轮廓在望。

    相较于上庸的紧张与压抑，江夏作为东吴西陲重镇，更显出一派商旅云集、百物辐辏的繁华景象。

    码头上桅杆如林，各色船只穿梭往来，吆喝声、讨价还价声、船工号子声混杂在一起，充满了市井的活力。

     刘封一行人乘坐的旧货船，在这庞大的船队中，如同滴水入海，毫不起眼。

    他们顺利通过了对文书检查并不严密的江夏水门，寻了一处相对僻静的码头泊岸。

     首要任务，是寻找能载他们继续南下，直达交州的大型海船。

    这并非易事。

    长江航线多止于江东内部，敢于并熟悉南下交州航路的船队少之又少，且价格高昂。

     “封先生”（刘封）带着“账房”庞宏和“护卫”蛮牛，在喧嚣的码头和市集间穿梭打听。

    一连问了几家船行，不是没有南下交州的船，就是索价极高，近乎勒索，或者船只状况堪忧，难以承受海上风浪。

     “这样下去不是办法，”庞宏低声道，眉头紧锁，“我们的钱财经不起如此挥霍，且久留此地，恐生变故。

    ” 刘封目光扫过繁忙的江面，心中也在快速权衡。

    就在这时，他们注意到码头一端，停泊着几艘形制统一、吃水颇深、保养得极好的大船，船帆上绘着一个独特的“乔”字徽记。

    与其他船行不同，这里显得井然有序，水手们动作干练，眼神警惕，透着一股精悍之气。

     “去问问那家。

    ”刘封示意。

     接待他们的是一个管事模样的中年人，态度不卑不亢。

    当听闻刘封等人欲租船南下交州时，他并未立刻拒绝，只说要请示东家。

     片刻后，一名“年轻公子”在两名随从的陪伴下，从最大的那艘船上走了下来。

     这“公子”身量高挑，穿着一袭月白色的锦缎长袍，腰束玉带，长发用一根简单的玉簪束起，看似随意，却自有一股清贵之气。

    他（她）面容极为俊美，肌肤白皙，眉目如画，但那双眸子却不像寻常士子般温润，反而带着几分疏离和锐利，仿佛能洞穿人心。

    行走间，步伐稳