帝都，瓦尔滕尼亚 暮色渐沉，王城的高窗透出稀疏的烛光。

     瓦尔滕二世独自站在御书房的长案前，窗外的钟楼敲响了第八声。

     厚重的羊皮卷轴摊开在他面前，上面是西北苏拉米亚隘口一带的最新地图，旁边堆放着几封急信——纸张潮湿，墨迹在边角处被水渍晕开。

     门外传来轻轻的脚步声，赤岩侯鲁道夫·冯·维尔曼推门而入，披着仍带寒意的披风，手中握着一个用蜡封死的小筒。

     “陛下，”他低声道，将小筒呈上，“探子从霜原传回来的。

    消息很乱——但都指向同一个方向。

    ” 瓦尔滕二世接过，用短刀割开封蜡，抽出薄薄的羊皮信笺。

    信上是断续的记录： ——陌生的船只在东境海湾活动； ——有陌生人在风港伯的城堡出现； ——有贵族暗中调动家族骑士团，但未上报军务厅。

     “没有确凿的证据。

    ”皇帝放下信，目光在烛光下显得更加深沉，“但足够让我怀疑，他们想借外来者之手点燃战火。

    ” 鲁道夫皱起眉：“目的很明显——让我们被迫卷入全面战争，耗尽金库和粮仓。

    陛下，贵族派不在乎边境失多少地，他们只想让您失去力量。

    ” “只是我怀疑，他们是否真的要做到这种程度？” “我也不确定，鲁道夫。

    ”瓦尔滕二世缓缓在地图指出苏拉米亚隘口，“但如果真是他们安排的袭扰，那么第一波冲击会发生在这里——外来者的前沿基地。

    他们会在攻击中留下足够的痕迹，把脏水泼到我们头上。

    ” “陛下，那我们是否提前派军去埋伏？”鲁道夫试探着问。

     “不能。

    ”瓦尔滕二世的声音平静得近乎冷酷，“向西北方向进军只会坐实嫌疑。

    我们要做的，是派出我们自己的人——隐秘、独立，不受军部与贵族控制——去查明真相，最好在第一滴血落下前，把证据带回来。

    ” “况且，我们不清楚他们会用什么手段，会调动哪些部队，在哪个方向动手。

    ” “是私兵，雇佣兵，骑士团，还是……” “西北防线内部——‘他们的人’？” 他顿了顿，目光转向赤岩侯：“你的探子可靠，而且他们擅长在阴影里行事。

    我需要他们不留痕迹地盯住东境——任何动向，立即回报。

    ” 鲁道夫低声应道：“是。

    ” 瓦尔滕二世收起信件，推开窗，夜风卷入室内，吹动案上的地图：“他们以为我会被逼到墙角才反应——这一次，我要先动，看看是谁在背后推着帝国走向深渊。

    ” 烛火摇