夕阳的余晖将远方的山脉染成一片金红，泥泞的土路上，一队穿着帝国制式军服的士兵正拖着疲惫而懒散的步伐前行。

    他们的靴子踩在烂泥里，发出“噗嗤噗嗤”的声响，与他们口中轻佻的笑骂声混杂在一起，构成了这片暮色下唯一的不和谐音。

     走在队伍最前方的，是一个身材微胖、下巴留着一圈杂乱胡茬的军官。

    他便是这支帝国第十三税务巡逻队的队长，巴顿。

    他随手将马鞭在自己的皮手套上敲了敲，发出的闷响让他感到一种权力的快感。

    他回头看了一眼身后那死气沉沉的村庄轮廓，轻蔑地往地上啐了一口唾沫。

     “真是一群喂不饱的土拨鼠，”巴顿的声音粗粝而油滑，带着一丝刚刚耀武扬威后的满足，“每次来都哭丧着脸，好像我们抢了他们的命根子。

    也不想想，没有帝国的庇护，他们早就被山里的野兽或者流窜的土匪撕成碎片了。

    ” 他身边一个脸上带着刀疤的士兵立刻谄媚地笑了起来：“长官说的是。

    他们就该庆幸，来的是我们，而不是那些心更黑的家伙。

    不过说真的，这村子也太穷了，榨了半天就这么点东西，还不够兄弟们回黑石镇喝一顿的。

    ” 巴顿闻言，发出一阵低沉的笑声，他用马鞭指了指那个刀疤脸，像是在教训一个不懂事的孩子：“你懂什么？这叫‘可持续性’的压榨。

    一次性把他们榨干了，我们下次来收什么？要像养猪一样，偶尔给他们留点泔水，才能保证他们活到下次出栏。

    ” 他得意地压低了声音，但那炫耀的语气却让整个小队的人都听得清清楚楚：“这次的账目我已经想好了，登记上报五十个银马克，其中二十个作为‘运输损耗’和‘文书费用’，剩下的三十个再上交。

    那二十个子儿，足够我们十二个弟兄在镇上快活好几天了。

    ” “头儿英明！”队伍里立刻响起一片心领神会的哄笑。

    贪婪的欲望像野草一样在他们心中疯长，冲淡了长途跋涉的疲惫。

     “不过话说回来，”另一个