焦土镇在一种外松内紧的疯狂节奏中运转了将近一个月。

     工坊的兵器堆积渐高，民兵的操练愈发精熟，城防工事也日趋完善。

     那份用屈辱换来的“和平”，像一根绷紧的弦，牵动着每个人的神经。

     约定的首次缴纳贡赋的日子日渐临近，气氛也愈发压抑。

     这日傍晚，陈稳刚从校场回来，满身汗水泥尘，正准备和王婶核对最后一次贡赋清单 ——五十张鞣制好的皮货，十担晾晒的草药，以及那五十石让人心疼的粮食。

     就在这时，镇门处传来一阵轻微的骚动。

     一名民兵领着个风尘仆仆、农夫打扮的汉子快步走来。

     那汉子见到陈稳，警惕地四下张望。

     然后从怀里摸出一个用油布包裹得严严实实的小竹筒，低声道： “陈头领，俺是李家庄货栈的伙计，奉东家之命，务必将此信亲手交到您手上。

    ” 李家庄？李崇？ 陈稳心中一动，面上不动声色，接过竹筒，示意王婶带人下去安排信使休息。

     他独自回到议事木屋，关好门窗，这才小心地拆开油布，取出竹筒内一卷薄薄的绢帛。

     展开绢帛，上面是李崇那熟悉的、略显潦草却苍劲有力的字迹。

    信的内容不长，却字字千钧： “陈稳小友台鉴： 一别月余，听闻贵镇剿灭黑风，稼穑丰登，可喜可贺。

     然树大招风，危亦随之。

     前番所疑庄内宵小，已然肃清。

     其人招供，受刘都头麾下哨探统领指使，专司打探周边虚实，尤重贵镇动向。

     据其供称，刘都头已决意整合西向，视贵镇为必取之地，理由无他。

     ‘过富而难制’耳。

     动手之期，恐在首次纳贡之后，彼时尔等防备或懈，正好雷霆一击。

     慎之！慎之！ 另，东边传来消息！ 数村接连遭掠，人畜皆失，现场唯余焦土与诡异鸦羽，行事风格酷似去岁北地所闻之‘铁鸦’。

     此事诡谲，然牵涉或广，特此相告，望自斟酌。

     世道艰险，望君早做筹谋，保重万千。

     李崇手书” 信纸在陈稳手中微微颤抖，不