南方的山林，与北方又是不同。

    树木更加高大茂密，藤蔓纠缠，湿热的气息扑面而来，各种奇异的虫鸣鸟叫不绝于耳。

     三人沿着猎人踩出的模糊小径艰难跋涉。

    身上的干粮早已告罄，只能靠萧凛辨识有限的野果和挖掘一些可食用的根茎充饥。

    湿热的环境让伤口更容易恶化，萧凛不得不频繁运转那缕气流驱散不适，凝气丹只剩最后一颗，他舍不得用。

     石猴和草芽也瘦得脱了形，但眼神却比在城里时更加坚毅，默默跟着，从不叫苦。

     一路上，他们尽量避开任何可能有人的痕迹。

    偶尔能看到远处山坳里升起的袅袅炊烟，也不敢靠近，谁知道那是不是另一个黑牙寨的据点？ 怀里的册子和信笺，像一块越来越重的石头。

    他知道这些东西的重要性，但也知道它们是催命符。

    必须尽快找到一个相对安全的地方，仔细研究，并决定下一步该如何利用它们。

     第五天，他们在一处溪流边休息时，发现了一块半埋在泥土里的、断裂的石碑。

    石碑上刻着模糊的字迹：“南荒…界…擅入者…死…” 南荒？ 萧凛心中一动。

    他在那本《九州风物志·残卷》中似乎看到过关于“南荒”的只言片语，说是九州南方一片广袤未开化的蛮荒之地，瘴气弥漫，妖兽横行，甚至还有神秘的巫蛊遗族，是流放者和逃亡者的最后归宿，也是九死一生的险地。

     他们竟然已经走到南荒边缘了？ 是福是祸？ 继续深入，意味着更大的未知和危险。

    但或许，也能暂时摆脱追兵，获得喘息之机。

     他看了一眼疲惫不堪的两人，咬了咬牙。

     “走，进去。

    ” 跨过那条象征性的界限，空气似乎都变得不同。

    植被更加原始茂盛，参天古木遮天蔽日，光线昏暗。

    空气中弥漫着一股淡淡的、甜腻中带着腐朽的怪异气味，应该就是所谓的“瘴气”。

    幸得萧凛那缕气息有微弱驱毒之效，三人才勉强支撑。

     这里的野兽也明显更加凶猛，甚至偶尔能听到远处传来令人心悸的兽吼，绝非普通山兽。

     他们更加小心，夜晚轮流守夜，不敢有丝毫大意。

     第七天傍晚，他们在一处悬崖下发现了一个被藤蔓遮掩的狭窄山洞。

    洞口虽小，里面却颇为干燥宽敞，是个难得的栖身之所。

     决定在此休整几日。

     萧凛在山洞深处清理出一块地方，终于有机会拿出那几本从周扒皮那里得来的册子和信笺，就着洞口透进的微光，仔细翻阅。

     《百草炼要》和《黑煞丹方》记载的炼丹术邪恶