希望，是支撑濒死之人迈动双腿的唯一动力。

     当萧凛说出“可能有水”时，那并非基于确凿的证据，而是对青霖灵觉的信任，以及对怀中碎片那丝微弱悸动的孤注一掷。

    这渺茫的希望，如同注入干涸河床的最后一股细流，勉强推动着这支濒临崩溃的队伍，向着北方那片看似毫无生机的沙海深处跋涉。

     每一步都重若千钧。

    松软的沙地吞噬着所剩无几的体力，喉咙里火烧火燎的痛楚折磨着每一根神经。

    有人摔倒，便被身边的人默默搀扶起来；有人眼神涣散，几乎要放弃，便会听到前方那个拄着断剑、步履蹒跚却始终未曾停下的青灰色背影传来的、压抑的咳嗽声，于是又咬着牙，跟上几步。

     夜色渐深，寒气刺骨。

    星空冷漠地注视着这支在死亡线上挣扎的队伍。

     青霖的小脸在星光下显得异常苍白，她紧紧抱着怀中的“星火之种”，全部的注意力都集中在前方的感知上，小嘴无声地翕动着，仿佛在与某种无形的存在沟通。

     萧凛的感觉则更加奇异。

    随着不断向北，他怀中那星殒之核碎片的悸动感越来越明显，虽然依旧微弱，却不再是之前那种沉寂的死物，更像是一种……共鸣？与远方某种同源存在的共鸣？ 而且，他敏锐地察觉到，周围空气中那股无处不在的、干扰感知的混乱灵力，似乎……淡薄了一丝？虽然变化极其细微，但对于一直处于高度感知状态的他而言，却清晰可辨。

     难道……青霖的感觉是对的？这北方，真的有什么不同？ 就在黎明前最黑暗的时刻，走在最前面的青霖忽然停下了脚步，小手指着前方一座巨大的、如同匍匐巨兽般的黑色阴影，声音带着难以抑制的激动和一丝本能的畏惧： “就在那里！水……还有很多睡着了的小草……但是……它们好像……很伤心……” 众人顺着他指的方向望去，那是一座远比周围沙丘高大、由黑色岩石构成的嶙峋山体，如同沙海中的一座孤岛。

    山体脚下，隐约可见一片地势较低的区域，被阴影笼罩，看不真切。

     苦泉镇？难道传说是真的？ 求生的欲望瞬间压倒了疲惫，队伍爆发出最后的力量，向着那黑色山体狂奔而去！ 越是靠近，空气中的湿度似乎真的增加了一丝，那股干扰感知的混乱灵力也越发淡薄。

    当众人终于踉跄着冲入那片山脚的低洼地带时，眼前的景象让所有人都愣住了。

     没有想象中的清泉流淌，绿树成荫。

     映入眼帘的，是一片巨大的、由残垣断壁构成的废墟。

    风化的土墙，坍塌的房屋骨架，散落各处的、早已腐朽的木质器具……一切都覆盖着厚厚的沙尘，死寂而荒凉。

    这里，确实曾经是一处聚居地，但早已被时光和黄沙无情地抛弃。

     而在废墟的中央，有一个干涸的、巨大的、用黑色石头垒砌而成的圆形水池。

    池底龟裂，只有中央一小片区域，残留着一点深色的、几乎与周围沙土融为一体的湿痕。

     水呢？青霖感应到的水呢？还有那“睡着了的小草”？ 失望，如同冰水般浇灭了刚刚燃起的希望之火。

    几名伙计瘫坐在滚烫的沙地上，失声痛哭。

    连赵莽都