押解的车队在官道上颠簸了整整一个月。

    抵达南京那日，正值酷暑，烈日将青石板烤得滚烫。

     马和与其他几十个被俘的孩童被驱赶着穿过喧闹的街市，最终停在一处高墙环绕的宅院前。

    黑漆大门上方悬着块匾额，上书“净身房”三个大字。

     一个面白无须的中年人站在台阶上，用尖细的嗓音宣读名册。

    轮到马和时，那人多看了他一眼：“十一岁？倒是识字的年纪。

    可惜了。

    ” 他们被赶进一间昏暗的通铺。

    角落里，一个约莫八九岁的男孩突然哭出声来：“我要回家...” “回家？”旁边一个稍大的少年冷笑，“进了这里，就别想那些了。

    ” 夜深时，马和听见隔壁传来压抑的啜泣声。

    他仰面躺着，望着从窗缝漏进的月光，想起父亲教他认星图的夜晚。

    那些指引方向的星辰，此刻被高墙完全遮蔽。

     三日后，净身的时辰到了。

     天色未亮，他们就被唤醒，排成一列。

    管事太监挨个检查，在名册上勾画。

     “今日起，你们就是要去势的人了。

    ”管事的声音在晨雾中飘荡，“挺过去的，自有去处；挺不过的，城外乱葬岗就是归宿。

    ” 马和排在队伍中间。

    前面不时传来哭闹声，但很快被太监们厉声喝止。

    轮到他时，一个老太监领他走进一间门窗紧闭的屋子。

     屋里弥漫着浓重的草药和血腥味。

    两个小太监按着他躺上铺着草席的木床，用麻绳将他的手脚牢牢固定。

     “咬着。

    ”老太监将一根裹着布的短木塞进他嘴里。

     门帘掀动，一个穿着褐色短褂的净身师傅走了进来。

    他先是在盆中净手，然后取出一把形状奇特的弯刀，刀刃在烛光下闪着寒光。

     “时辰到了。

    ”净身师傅的声音毫无波澜。

     剧痛袭来的瞬间，马和浑身绷紧，牙齿深深陷入木棍。

    汗水瞬间浸透了粗布衣衫。

    他听见自己喉咙里发出不似人声的呜咽，眼前阵阵发黑。

     净身师傅的动作很快。

    随着刀光闪动，一阵更剧烈的灼痛传来——那是烙铁按在伤口上的声音。

    皮肉烧焦的气味弥漫在空气中，混合