清晨的爪哇海岸，薄雾如纱，笼罩着郁郁葱葱的热带丛林。

    经历了昨日的紧张对峙与秘密探查，大明船队依旧如浮动的城堡，静静锚泊在离岸一里多的海面上。

    气氛虽然凝重，但日常的补给和必要的贸易仍需进行。

    经过郑和与王景弘等人的慎重商议，决定派遣一支小型队伍，携带丝绸、瓷器和铜钱，前往岸上指定的、相对安全的边缘市集进行公平交易，一则获取新鲜蔬果食物补充，二则示以常态，缓和紧张，并借机观察更多动向。

     这支队伍由一位姓张的百户统领，他年约三十，是王景弘一手提拔起来的得力干将，为人谨慎干练。

    队伍规模严格控制在两百人以内，实际为一百七十八人，其中包括二十名负责护卫的军士，其余皆是水手、通事和负责搬运交易的杂役。

    他们被告诫务必沿大路行走，绝不深入陌生区域，不与任何武装力量接触，交易完毕即刻返回。

     “张百户，此行务必小心。

    ”王景弘在放下的舢板边再次叮嘱，“岸上情势不明，西王狼子野心已露端倪。

    交易事小，安全归来事大。

    若有任何风吹草动，立即撤回，不可恋栈。

    ” “末将明白！”张百户抱拳行礼，神色肃然，“定将兄弟们一个不少地带回来。

    ” 阳光透过云层，洒在波光粼粼的海面上。

    小队成员们怀揣着些许期待与紧张，乘着数艘舢板，向着海岸划去。

    他们中的许多人，在漫长的航行后，终于能再次踏足坚实的土地，脸上不免流露出轻松之色。

    空气中弥漫着热带植物浓郁的腥甜气息，远处丛林深处传来不知名鸟兽的鸣叫。

     登陆点是一个小小的渔村，看起来破败而寂静，村民见到他们如同惊弓之鸟，迅速躲回屋内。

    在通事的指引下，队伍沿着一条被踩踏出来的土路，向内陆的市集方向行进。

    道路两旁是茂密得令人窒息的雨林，高大的树木遮天蔽日，藤蔓缠绕，视线极差。

     起初的一段路还算顺利。

    然而，为他们引路的当地向导，在途经一个岔路口时，眼神闪烁，指着一条更为狭窄、看起来少有人行的小路，用生硬的汉语解释道：“尊贵的老爷，大路……大路近日有泥石堵塞，不好走。

    这条是小路，近很多，能更快到市集。

    ” 通事将话翻译给张百户。

    张百户看着那条隐入昏暗丛林、地势逐渐升高的小径，心中闪过一丝疑虑。

    他环顾四周，寂静得有些异常，连鸟鸣声都稀疏了。

    “你确定是这条路？”他盯着向导问道。

     向导连连点头，脸上挤出勉强的笑容：“确定，确定，我常走的。

    ” 或许是为了尽快完成交易，或许是低估了潜在的危险，张百户在短暂的犹豫后，下令队伍改走这条“近路”。

    他同时提高了警惕，命令护卫军士刀出鞘、弓上弦，前后呼应，谨慎前行。

     这条路越走越窄，两侧是陡峭的土坡，植被更加茂密，仿佛进入了一个天然的瓮城。

    脚下的落叶积了