第一桶金终于落袋。

    染坊的尾款还清了，拖欠的工薪加倍补足，甚至给每个参与的女工额外包了一份微薄却沉甸甸的“救命红包”。

    卢卡的高烧在港口医生的救治下退了，裹着厚毯子缩在温暖的壁炉旁，脸上有了血色。

    玛丽亚的脸上终于有了久违的、如释重负的浅笑，准备赎回抵押物品，甚至开始盘算着给保罗和索菲亚添置冬衣。

    当然英国领事那份特别佣金也不会、也不敢忘记并亲自表达了感谢。

     然而，亚历山德罗眼中那簇微弱的火苗，并未被短暂的温暖淹没。

    他站在重新变得空旷的作坊里，指尖拂过那台彻底报废、被拆解成一堆废铁的“铁甲虫”残骸。

    冰冷的金属触感提醒着他，这场胜利何等侥幸，何等脆弱。

    依靠人海战术和一台拼凑的机器，绝非长久之计。

    威尔逊领事最后那意味深长的目光，想要真正站稳脚跟，接下那两万件大单，甚至未来更大的蛋糕，必须走向机械化。

     亚历山德罗的目光锐利起来，“安东尼奥，把账上能动用的钱都准备好，跟我走一趟‘海因里希机械行’。

    ” 热那亚港区边缘，“海因里希机械行”的仓库巨大而阴冷，弥漫着机油、铸铁和灰尘混合的独特气味。

    货架上、空地上，堆满了各式各样的机器：笨重的蒸汽锅炉、布满齿轮的传动装置、锈迹斑斑的冲压机……像一头头沉睡的钢铁巨兽。

    老板海因里希是个身材矮壮、留着浓密红胡须的德国人，操着浓重的口音，眼神精明。

     “弹棉机？当然有！”海因里希领着他们走向仓库深处，指着一排覆盖着油布的机器，“英国货，曼彻斯特造！全铸铁框架，双刺辊结构，带自动集棉尘笼！效率是你们那台老古董的十倍！”他用力掀开油布，露出一台结构复杂、泛着金属冷光的机器。

     亚历山德罗仔细查看着，结构原理类似“铁甲虫”，但用料和工艺天壤之别。

    铸铁框架厚重稳定，传动齿轮精密咬合，双刺辊上镶嵌着锋利的金属齿片，效率确实惊人。

    但价格标签上的数字，也足以让安东尼奥倒吸一口冷气。

     “就它了，两台。

    ”亚历山德罗的声音没有犹豫，他深知，这笔投资是通往未来的门票。

    “另外，”他的目光扫过仓库，“我需要几台缝纫机，最好是胜家最新型号。

    ”