凛冽的寒风夹着雪片扑面而来，毛鸿宾不由得打了个寒噤，酒意瞬间去了大半。

    他裹紧棉袍，疾步穿过积雪的庭院，来到前衙的签押房。

     昏暗的灯光下，一个风尘仆仆、浑身落满雪花的信差正焦急地等候着。

    信差见毛鸿宾进来，连忙单膝跪地行礼，双手奉上一个密封严实的牛皮纸信封，信封上赫然是湖北巡抚胡林翼的亲笔手书和火漆印记。

     毛鸿宾屏退左右，亲手拆开信封。

    信纸只有寥寥数行，胡林翼的字迹一如既往的刚劲有力，但字里行间透出的急迫感却扑面而来： “芝房（毛鸿宾字）道台亲启：顷接密报，左季高携婿已抵襄阳境内。

    着尔立即于襄阳全城及左近，密寻其踪迹，不得声张。

    寻获后，速将此密信亲付其手，不得延误，不得假手他人。

    切切。

    林翼手泐三月初三酉时” 信末的日期时辰，正是今日傍晚。

    胡林翼显然是一得到消息，立刻飞骑传书。

    牛皮纸里另有一封信，写着“左季高亲启”字样，显然正是胡林翼要毛鸿宾亲付的“密信”。

     毛鸿宾的心猛地一沉，脸色变得异常凝重。

    他深知胡林翼的为人：平日里宽厚随和，体恤下属，但一旦涉及军国大事，令出如山，容不得半点折扣。

    若此事办砸了，莫说官位前程，恐怕项上人头都堪忧。

     更让他心惊的是，信中提到的“左季高”——左宗棠。

    此人虽只是个举人，却早已名动湖湘，才具非凡，脾性更是出了名的孤傲刚烈。

    去年那场“樊燮京控案”震动朝野，如今胡林翼如此急切地寻找他，还指明要“亲付密信”，所图之事，必然非同小可。

     毛鸿宾不敢有丝毫怠慢。

    他先安排信差到驿馆好生歇息，随即立刻命人：“速请彭老爷来签押房议事。

    ” 彭行密来得很快，脸上还带着暖阁里的红晕，但看到毛鸿宾凝重的神色