铁牛裹着件快磨出洞的破羊皮袄，蜷在朔风关外十里处的鹰嘴崖背风窝里。

    关外的风跟刀子没两样，刮在脸上生疼，他舔了舔干裂的嘴唇，把冻僵的手指头往胳肢窝里使劲掖了掖。

    这鬼地方连只耗子都懒得钻，可偏偏是盯死狄戎王庭动静的绝佳眼线。

    远处，浑邪山像头趴着的巨兽，山脊线上那点残雪泛着死鱼肚皮似的灰白。

     “操他祖宗的鬼天气……”铁牛低骂一句，刚想摸出怀里那块冻硬的荞麦饼啃两口，眼皮子猛地一跳。

    浑邪山南麓那片枯黄的草甸子上，尘土不对劲。

    不是风吹的，风卷起的土黄里带灰，可那片腾起的尘烟底下，透着一股子暗沉沉的红褐色，像干透的血痂被马蹄子狠狠刨开了。

    铁牛喉咙发紧，一把抄起脚边的硬木弓，身子死死贴住冰冷的岩石缝，眯起眼使劲瞅。

     不是小股游骑。

    那烟尘铺得太开，从东头老鸦岭一直漫到西边的野马滩，几十里地都罩在里头。

    烟尘前头，影影绰绰的黑点像滚水锅里下的饺子，密密麻麻涌动着，不是走，是奔！铁牛当过十几年斥候，眼毒，心更沉。

    狄戎人放牧迁徙是拖家带口的慢，只有打仗拼命，马队才会撒开蹄子这么跑。

    他哆嗦着从怀里掏出个磨得油亮的牛角望筒，筒口刚对准那片翻腾的烟尘，手一抖，差点没拿住。

     望筒里，天地都变了颜色。

    哪里是烟尘？分明是裹着铁锈和血腥气的乌云！成千上万的狄戎骑兵，披着脏污的皮甲，举着骨朵弯刀，像一股决了堤的黑色浊流，沿着浑邪山脚席卷而下。

    马鬃飞扬，蹄声闷雷般贴着地皮滚过来，震得鹰嘴崖的碎石簌簌往下掉。

    更骇人的是那旗帜。

    铁牛认得狄戎大部族的狼头纛，可今天，狼头旗旁边，多了些他从未见过的玩意儿——狰狞的熊首、盘绕的毒蛇、还有……还有一面巨大得离谱的黑旗，旗面上什么兽也没有，只绣着一个歪歪扭扭、仿佛用血淋淋爪子抠出来的古怪符号，像只半睁的邪眼。

     “二十部……”铁牛牙齿磕碰得咯咯响，一股寒气从脚底板直冲天灵盖。

    狄戎大大小小部落总共也就二十来个！平常互相掐得跟乌眼鸡似的，谁能把他们全攒到一块？除非……除非王庭里那个新冒出来的“黑石萨满”的鬼话，真把这群狼给唬住了！传说那萨满能沟通风雪邪灵，手里攥着冻碎人魂的妖法。

    铁牛不敢再看那面邪眼黑旗，只觉得一股阴冷粘稠的惧意顺着望筒爬过来，死死缠住了他的脖子。

    他猛地缩回头，胸口剧烈起伏，吐出的白气瞬间被风撕碎。

    跑！必须立刻把信儿送回去！二十部联军，这不是打草谷，这是要一口吞了朔风关，踏平大周北疆！ 铁牛连滚带爬滑下鹰嘴崖，