此重任！父皇慧眼识珠，先生大才终得施展，孤心甚慰！”太子的笑容有些僵硬，他亲手为杨士奇斟茶，语气恳切，“龙江船厂那边，关系重大，孤在工部、户部也还有些人脉，先生若有所需，尽管开口，孤必鼎力相助。

    ” 这话听着是支持，实则是在委婉地提醒杨士奇，别忘了自己的“根”在东宫，行事需顾及太子一系的利益，甚至……可能需要为东宫在船厂庞大的利益网络中，争取或维护些什么。

     杨士奇心中明镜似的，恭敬答道：“殿下厚爱，臣感激不尽。

    臣此番前往，唯知秉公办事，确保船队筹备无虞，以报陛下与殿下。

    若有需协调之处，必当依律而行，及时禀报。

    ” 他再次强调“秉公”、“依律”，将太子的“暗示”巧妙地挡了回去，既保持了尊重，也划清了界限。

     太子的眼神闪烁了一下，笑容淡了些，终究没再说什么。

     而汉王朱高煦那边的反应，则更为直接和危险。

     就在杨士奇准备启程前往龙江船厂的前夜，他那间简陋的寓所院墙上，被人用鲜血般的朱砂，涂抹了几个狰狞的大字： “断人财路，如杀人父母！” 字迹张狂，充满了赤裸裸的威胁。

     杨士奇站在墙下，看着那刺目的红色，面色平静无波。

    他知道，这是汉王党羽的警告。

    下西洋的筹备，涉及巨额的钱粮、物资采买，其中不知有多少利益被汉王及其爪牙所把持。

    自己这个“巡阅使”前去，在他们眼中，就是去“断财路”的。

     他没有命人立刻擦去这些字，而是静静地看了片刻，仿佛要将这威胁的每一个笔画都刻入脑中。

     然后，他转身回屋，继续整理行装。

     次日清晨，一辆朴素的马车悄然驶出京城，前往龙江。

    杨士奇坐在车内，身上穿的，依旧是那身洗得发白的青袍。

    御赐的绯袍和那封赋予他特殊权力的“密奏”旨意，被妥帖地藏在行囊最深处。

     马车辘辘，驶向那即将展现在他眼前的、更加波澜壮阔也更加凶险莫测的舞台。

     他掀开车帘一角，回望那渐行渐远的、巍峨而压抑的南京城轮廓。

     此行，是代天巡阅，亦是孤身赴宴。

     宴无好宴，但他已无退路。

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