露出底下深不见底的黑暗，隐约能看到无数双眼睛在黑暗中闪烁，和消防员藤蔓里的眼睛一模一样。

     “规则二十八：当齿轮反向转动时，必须在三分钟内离开钟楼，否则会被吸入‘时间缝隙’。

    ”广播里的扭曲声音直接在顶楼响起，像是有人把扬声器藏在了藤蔓里。

     杜明抓起名单最后一页的地图，发现标记处正好对应着齿轮组最中心的位置，那里有个和星号钥匙形状吻合的锁孔。

    他将钥匙插进锁孔，齿轮转动的声音突然停止，所有藤蔓都僵在原地，像是被按下了暂停键。

     锁孔里传来“咔哒”一声轻响，齿轮组缓缓向两侧分开，露出底下一块黑色的石板，上面刻着校徽的图案——缠绕着藤蔓的枯树，树下埋着的手此刻正向上伸出，指尖触碰到石板边缘。

     石板上用鲜血写着一行字：“每个循环都有一个‘钥匙持有者’，找到前九代的钥匙，才能彻底杀死母体。

    ” 杜明的心脏骤然缩紧。

    他想起自己口袋里那本被撕掉第四页的手册，想起周衍的白色粉末，想起苏晓的指南针，想起赵磊的铁盒，想起林宇的床底通道，想起陈默的通风口——每个人都在传递信息，每个人都在为“钥匙持有者”铺路。

     齿轮组突然剧烈震动，藤蔓重新开始蠕动，比之前更加疯狂。

    杜明看到消防员已经爬上顶楼，消防斧上的鲜血滴落下来，在齿轮上汇成细小的溪流。

    他将地图塞进怀里，顺着旋转楼梯狂奔而下。

     冲出钟楼时，他看到操场上的“行尸”们正在互相吞噬，藤蔓从他们的身体里钻出，交织成一张巨大的网，将整个操场笼罩在其中。

    网的中心，消防架顶端的藤蔓圆环正在收缩，变成一个巨大的眼球，瞳孔是墨绿色的，正死死盯着钟楼的方向。

     “还有六个小时。

    ”杜明看了眼手表，指针指向下午六点，距离午夜十二点还有六个小时。

    他必须在这六个小时里找到其他八把钥匙，找到那些藏在校园各个角落的“清道夫”，找到前八代“钥匙持有者”留下的痕迹。

     他朝着图书馆的方向跑去，那里藏着第一把钥匙的线索——古籍夹层里的清道夫名单。

    夕阳将他的影子拉得很长，第八节藤蔓状的影子在地面上蠕动，像是在催促，又像是在警告。

     教学楼的广播再次响起，这次不再是扭曲的电流声，而是一段舒缓的钢琴曲，旋律诡异而熟悉，像是无数根藤蔓在琴弦上摩擦。

    杜明知道，这是母体在庆祝，庆祝又一个“钥匙持有者”即将步入循环，庆祝又一批养料即将成熟。

     但他握紧了手中的星号钥匙，钥匙柄的暗紫色已经变成了深沉的黑色，像是吸收了足够的血液。

    他的口袋里，那本被撕掉第四页的手册正在自动翻动，空白的纸页上开始浮现出新的字迹，是用暗红色的墨水写的： “第九代钥匙持有者，杜明。

    倒计时开始。

    ” 字迹下方，是八个模糊的星号，像是八把等待被找到的钥匙，在夕阳的余晖里闪烁着微弱的光。

    杜明知道，真正的逃离不是冲出围墙，不是砸碎齿轮，而是在这个不断循环的时间里，找到打破循环的方法，找到那些被遗忘的名字，找到藏在规则背后的真相。

     他推开图书馆的大门，书架上的铁链发出“哗啦”的响声，那些被锁着的书籍正在剧烈颤动，书脊上的暗红色星号一个个亮起，像是在回应他手中的钥匙。

     逃离的准备，从这一刻才真正开始。

    而青藤中学的齿轮，已经开始了最后的倒计时。

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