黑风口的胜利，极大地鼓舞了士气。

    被救出的三名流民（一对中年夫妇和一个半大少年）在龙天刚分发的食物和灵泉水调理下，勉强恢复了行动能力。

    他们看向龙天刚的眼神，充满了劫后余生的感激和近乎敬畏的崇拜。

     队伍扩大到了七人一犬，行进时却更加谨慎。

    龙天刚深知，人多目标大，在这乱世，未必是好事。

    他简单询问了这三人的情况，都是北境逃来的农户，身无长物，只剩一条命。

    龙天刚没有多言，只让他们跟着，并约法三章：听从指挥，不得内讧，劳动换取食物。

     三日后，一行人终于走出了连绵的丘陵地带。

    眼前的景象让所有人心中一沉。

     原本应是初春返青的田野，此刻却是一片枯黄龟裂，只有零星几点耐旱的杂草在风中摇曳。

    官道两旁，不时可见倒毙的饿殍和被遗弃的破败村落。

    空气中弥漫着绝望和尘土的气息。

     “春旱……真的这么厉害。

    ”李铁柱喃喃道，脸色难看。

    他老娘更是连连叹气，抹着眼泪。

     龙天刚眉头紧锁。

    这中原的情况，比想象的更糟。

    这意味着，获取粮食将变得更加困难。

     又行了大半日，前方终于出现了一座城镇的轮廓。

    土黄色的城墙低矮破败，城门口排着长长的队伍，大多是面黄肌瘦的流民，几个穿着号衣的官兵懒洋洋地把守着，不时呵斥推搡。

     “那是‘枯叶镇’，算是进入中原的第一个落脚点。

    ”李铁柱介绍道，“听说镇里有个大粮商，姓张，把控着周边的粮食买卖。

    ” 张老爷？龙天刚眼神微动，记住了这个名字。

     排队入城的过程缓慢而压抑。

    官兵检查得很随意，更像是例行公事，目光主要扫视着流民们身上可能藏着的财物。

    轮到龙天刚一行人时，官兵看到他们虽然衣衫褴褛，但气色尚可（得益于灵泉水），尤其是龙天刚眼神锐利，腰佩利刃