跟随韩郎中沿着蜿蜒的河岸小径前行，龙天刚默默观察着四周。

    河谷远比远处看起来更广阔，土地确实肥沃，但开垦的田亩不多，且大多疏于管理，杂草丛生。

    零散的茅屋土坯房散布在河岸高地处，显得破败而缺乏生气。

    偶尔遇到的居民，个个面黄肌瘦，眼神麻木，看到韩郎中只是微微点头，对龙天刚这些陌生人则投来警惕、好奇，甚至是一丝畏惧的目光。

     “河谷里……还有多少人？”龙天刚看似随意地问道。

     韩郎中叹了口气：“鼎盛时有过百户，如今……算上老弱妇孺，也就五六十口人了。

    连年瘴疠，收成不好，外面蛮族和流匪又不时骚扰，死的死，逃的逃……” “谷主不管吗？”李铁柱忍不住插嘴。

     韩郎中脸上露出一丝苦涩：“谷主他……唉，到了你们就知道了。

    ” 走了约莫一刻钟，前方出现一片相对整齐的建筑群，中央是一座较大的、用石头和夯土垒砌的院落，应该就是谷主的居所。

    院子门口，两个手持削尖竹矛、面带菜色却眼神凶悍的青年拦住了去路。

     “韩郎中，他们是谁？”其中一个青年警惕地盯着龙天刚和李铁柱，尤其是他们腰间明显不是农具的刀。

     “北边来的逃荒人，路上救了我一命。

    带他们来见谷主。

    ”韩郎中解释道。

     青年打量了龙天刚几人一番，尤其多看了威猛的大黑几眼，这才不情愿地让开道路：“谷主正在和狩猎队的人议事，你们进去等着吧。

    ” 院子里面比外面看起来更显破败，地面坑洼，杂物堆放凌乱。

    正屋的门敞开着，里面传来激烈的争吵声。

     “……不能再忍了！上游那片林子里的野鹿群是我们过冬的希望！蛮族的巡逻队越来越近，必须抢在他们前面动手！”一个粗豪的声音吼道