黎明的光线穿透峡谷中尚未散尽的稀薄水汽，将营地染上一片清冷的色调。

     程然几乎在第一时间就醒了，昨夜孟婷提及的异常痕迹在他心头萦绕不去。

    他叫醒了众人，简单说明了情况，决定在返回部落前，绕道去查看那片令孟婷起疑的林地。

     他们沿着来时的路折返一段，随后在孟婷的指引下偏离主河道，钻进了一片更为茂密的混合林。

    这里的树木高大，林下灌木丛生，光线斑驳。

    走了约莫半个时辰，孟婷停下脚步，指向左侧一片区域。

     “就是那里。

    ” 众人顺着她指的方向望去。

    只见一片长着锯齿叶、紫色小花的灌木丛中，确实有一块区域显得格外稀疏凌乱，与周围自然生长的状态截然不同。

    泥土被反复践踏，留下杂乱无章的痕迹，一些灌木的枝条被折断，断口已经有些干枯，显然不是新近造成的。

     程然示意猎手们散开警戒，自己则和雷、孟婷小心地靠近那片区域。

    他蹲下身，仔细检查着地面的痕迹。

    脚印非常模糊，被落叶和后续的风雨破坏严重，难以分辨具体形状和数量，但可以肯定绝非单一野兽所为，更像是某种群体活动留下的。

     “看这里。

    ”孟婷在一丛被踩踏得最厉害的灌木根部，用树枝轻轻拨开浮土和落叶。

    半掩在泥土中的，是一个约莫指甲盖大小、边缘被打磨得异常光滑的椭圆形物体，材质似石非石，似骨非骨，呈暗沉的灰白色，表面似乎曾有过彩绘，但已磨损殆尽，只残留着些许暗红色的斑点。

    它的一端还有一个极细小的穿孔。

     程然用匕首尖端将其小心挑起，放在掌心观察。

    这不是自然产物，绝对是人工制作的物品，而且工艺相当精细。

    它是什么？装饰品？计数工具？还是某种信物？ 雷长老拿起那个小物件，放在鼻尖嗅了嗅，又用指腹摩挲着其光滑的表面，金色的瞳孔中闪过一丝凝重。

    “不是……我们部落的。

    ”他沉声道，“也不是……附近known（已知）部落的……风格。

    ” 这意味着，在这片他们以为相对熟悉的区域，可能存在着一个未知