是密密麻麻的字和公式，靳谦看了两页就头大——他连字都认不全，更别说懂公式了。

    而且研究堂太安静，连风吹过的声音都听得清清楚楚，他想起东荒村里的狗叫声、母亲的咳嗽声，心里空落落的。

     “谢谢李导师，”靳谦把论文还回去，“我可能不太适合这里。

    ” 走回收集堂时，夕阳已经开始西斜，院子里的展柜都镀上了层金。

    周导师还在等着，见他回来，递给他本泛黄的书：“这是《奇物守护会纪要》，老鬼当年也参与写过，你看看。

    ” 靳谦翻开书，里面记着很多收集者的故事：有个收集者为了保护村民，把火核藏起来，自己却被黑衣人杀了；有个药师，用奇物治好村里的瘟疫，却不求回报。

    翻到最后一页，是老鬼的字迹，歪歪扭扭的：“奇物之贵，在护不在争。

    ” 眼泪突然涌了上来，靳谦赶紧擦了擦——他想起王铁匠光着膀子打铁，说“护心镜给你，别嫌丑”；想起张奶奶眯着眼睛绣布鞋，说“等你回来吃红薯饼”；想起老鬼在山洞里，摸着阿尘的木牌，说“你要护着东荒”。

     “周导师，我选收集堂。

    ”靳谦抬起头，眼里亮得很，“我想收集奇物，不是为了厉害，是为了护着人。

    像书里写的那样，用奇物帮需要的人，阻止暗夜盟用奇物害人。

    ” 周导师笑了，从抽屉里拿出块淡绿色的令牌，上面刻着“收集堂?空间分支”：“好小子，老鬼没看错你。

    以后跟着我，不仅教你认奇物、融奇物，还教你怎么用奇物护人。

    对了，吴长老说，等你选好堂院，就去内门找他，五行遗迹的任务，有新消息了。

    ” 拿着令牌走出收集堂时，阿木和苏晓正好过来。

    阿木举着块木系令牌：“靳谦哥，我选了研究堂的木系分支，以后要种出能治百病的灵草！”苏晓也晃了晃手里的令牌：“我选了收集堂的灵草分支，以后跟你一起找奇物！” 夕阳把三人的影子拉得很长，落在收集堂门口的“奇物藏真”木牌上。

    靳谦摸了摸怀里的令牌，又摸了摸指尖的万象戒，戒面的淡金色水纹在夕阳下泛着光——他知道，自己选对了路。

    这条路上，有奇物，有朋友，有要守护的人，还有老鬼和奇物守护会的初心。

     回到西院，靳谦把收集堂令牌和外门身份牌放在一起，又把《奇物守护会纪要》放在枕边。

    收拾行李时，他特意把张奶奶的布鞋放在最上面，鞋头的艾草碎末还在，像东荒的星星，亮在他的包袱里，也亮在他心里。

     明天就要搬去收集堂的居所，后天去内门见吴长老，然后就是五行遗迹。

    靳谦躺在床上，摸着怀里的令牌，心里很踏实——他终于有了明确的方向，不再像刚到天机阁时那样慌。

    这条路或许难走，但他知道，有收集堂的导师和朋友，有东荒的牵挂，有万象戒的陪伴，他一定能走下去，走到能护着所有人的那天。

     窗外的桂花香飘进来，混着收集堂方向传来的淡淡奇物香，靳谦笑了笑，闭上眼睛——这一夜，他睡得格外安稳，梦里都是收集堂展柜里的奇物，和东荒田埂上的艾草香。

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