崇祯十六年的四月，江南已是草长莺飞，暖风熏人，但南京城却仿佛被一层无形的寒冰封冻着，感受不到丝毫春意。

    龙江阅兵带来的短暂振奋，早已被日益严峻的现实消磨殆尽。

    格物院的炉火日夜不熄，武英营的操练喊杀声震天，但所有人都心知肚明，相对于北方那场即将决定中原命运的巨大风暴，南京这点微弱的火星，实在过于渺小。

     朱慈烺端坐于武英殿内，面前摊开的并非经史子集，亦非诗词歌赋，而是一张张来自北方、字迹潦草且内容常互相矛盾的情报汇总。

    他眉头紧锁，手指无意识地在粗糙纸面上反复划过。

     消息依旧混乱，但大的轮廓正在血腥的拼杀中逐渐清晰。

     李自成占据北京后，似被突如其来的胜利冲昏了头脑，一门心思在京城拷掠明朝官员、追索赃银；其部下军纪随之迅速败坏，与京畿百姓的矛盾也愈发激化。

    而对于关外虎视眈眈的清军，以及近在咫尺的吴三桂部，他要么未予足够重视，要么，便是严重低估了对手的决心与实力。

     多尔衮则展现出惊人的战略眼光与行动力。

    他以吴三桂部为先导，八旗精锐紧随其后，并未执着于强攻北京，反而以迅雷不及掩耳之势直扑北京以东的战略要地——既想切断李自成的东撤之路，更意在寻机与闯军主力决战。

     “闯逆……轻敌了。

    ”孙传庭不知何时已步入殿内，他立在地图前，声音沙哑又沉重。

    经过数月调养，他的身体虽略有起色，眉宇间的忧色却比往日更浓，“他若凭北京坚城固守，整顿内务、安抚百姓，清虏未必敢轻易叩关。

    可如今……孤军悬于外，内部又动荡不安，这是兵家大忌啊！” 朱慈烺点了点头。

    历史的惯性似乎正在发挥作用，李自成在山海关战役前的种种失误，正一一重现。

     “吴三桂……”朱慈烺念着这个名字，语气里满是复杂。

    这个在原本历史中背负无数骂名的“汉奸”，此刻他的每一个抉择，都在直接牵动天下大势的走向。

    “论其心，确实可诛；可论其行……倒也在情理之中。

    ”一边是家族存亡与忠君观念的撕扯，一边是战力强盛的清军与内部混乱的闯军的鲜明对比，吴三桂最终选了那条在他看来，最能保全自身的路。

     “殿下，我们……”史可法也闻讯匆匆赶来，脸上满是难以掩饰的焦虑，“是否该提前做些准备？万一闯逆兵败溃散，清虏顺势南下……那后果不堪设想啊！” 朱慈烺抬起头，目光从地图上抽离，望向殿外阴沉得近乎压顶的天色。

    “准备？我们从未停下过准备。

    ”他的声音平静无波，却透着一股风雨欲来的压抑感，“只是，我们的准备，从来不是为了立刻一头扎进北方的战局里。

    ” 他起身走到殿中央，目光沉沉扫