南京城的深秋，寒意刺骨，却远不及江北压来的肃杀之气更让人心胆俱裂。

    多铎大军在镇江稍作休整，缴获了大量史可法未能及时销毁的粮秣军资后，士气愈发骄狂，旋即挥师西进，兵锋直指南京东面的屏障——栖霞山、龙潭诸寨。

     这些外围据点，虽有地势之利，但守军多为各地溃败而来的散兵游勇，兵力薄弱，器械不全，士气更是低落。

    面对挟大胜之威、如狼似虎的清军主力，抵抗显得苍白而短暂。

     不过数日，烽火台相继熄灭。

    栖霞山陷落，龙潭失守……坏消息如同雪片般飞入南京皇城。

    清军的游骑甚至已经出现在南京外郭的麒麟门外，耀武扬威，马蹄扬起的尘土仿佛已能飘入南京城内。

     恐慌，如同无形的瘟疫，在南京的大街小巷疯狂蔓延。

    尽管朱慈烺以铁腕手段压制了朝堂上的投降论调，但民间富户的逃亡潮已不可遏制。

    码头边，挤满了试图登船南下的各色人等，秩序混乱，哭喊叫骂声不绝。

    城内米价一日三涨，谣言四起，人心惶惶，仿佛末日即将降临。

     然而，在这片绝望的喧嚣中，有一股力量却在沉默而坚定地凝聚。

     南京内城，皇城校场。

    这里已被划为绝对的禁区，由最忠诚的腾骧卫层层把守。

    校场中央，十门体型明显比之前野战炮更为硕壮、炮管更显粗长的重型火炮，如同沉默的巨兽，静静匍匐在特制的加固炮架上。

    这便是宋应星格物院倾尽全力，借鉴西洋技术并结合自身工艺，刚刚铸造完成的“弘光重炮”。

     朱慈烺亲自到场，他没有穿龙袍，依旧是一身便于行动的劲装。

    他抚摸着那冰凉而粗糙的炮身，感受着其中蕴含的毁灭性力量。

     “陛下，此炮身管加长，药室加强，用药量可比旧式红衣炮多五成，射程可达四里之外！若以精铁实心弹击之，破墙摧垒，不在话下！”宋应星指着火炮，眼中布满了血丝，却闪烁着亢奋的光芒。

    为了这批重炮，他和工匠们几乎不眠不休。

     “试过了吗？”朱慈烺问，声音平静。

     “试……试过两门。

    ”宋应星语气微顿，“其中一门……炸膛了，伤了三个工匠。

    另一门，成功发射，落点……尚可。

    ” “尚可？”朱慈烺看向他。

     宋应星深吸一口气：“四里外预设的土垒，被直接命中，崩