外城早市的喧闹能把墙皮震出缝来。

    春桃拎着竹篮在前头开路，胳膊肘左挡右拨，嘴里还不闲着：“让让让！新鲜桂花要赶早，晚了都被黑心肝的抢光咯！” 苏清欢跟在后面，指尖还留着青铜小鼎的余温。

    刚拐进卖干货的巷子，就见张婶挎着菜篮子冲过来，嗓门比炸油条的吆喝还亮：“清欢姑娘！可算着你们了！那柳家的婆子刚把巷尾李老汉的桂花摊包圆了，说要‘给自家小姐熏衣裳’，我看呐，是怕你做不成桂花糕！” 春桃脚步骤然顿住，篮子差点砸到脚面：“她娘的！这柳玉茹是属蚂蟥的？吸着咱们不放了！昨日刚封了粮铺，今日又来抢桂花？” “别急。

    ”苏清欢按住她要往前冲的肩膀，目光扫过巷口——果然，往日堆着金黄桂花筐的位置，只剩个空竹架，李老汉蹲在旁边叹气，烟袋锅子抽得“吧嗒”响。

     两人走过去，李老汉见是她们，把烟袋往鞋底一磕：“清欢姑娘，对不住啊。

    那婆子带着两个家丁，给了三倍价钱，硬把我刚摘的两筐金桂全买走了，还说……还说谁再敢卖给你，就砸了谁的摊子。

    ” 春桃气得脸通红：“这叫买吗？这叫抢！李伯您别怕，有沈大人给咱们撑腰，她柳家还能无法无天了？” “可不是无法无天嘛。

    ”巷口传来王伯的声音，他挑着馄饨担，另一只手还拎着个布包，“那婆子是柳家的张奶妈，出了名的刁恶，前儿还抢了卖菱角的小娃子的筐呢！” 苏清欢没接话，指尖无意识摩挲着袖口——案头的青铜小鼎今早揣在怀里了，这会儿正轻轻发烫，像是在提醒什么。

    她忽然往巷深处瞥了眼，那里藏着个卖野货的小摊，摊主是个穿粗布衫的小伙子，正偷偷往她们这边使眼色。

     “李伯，您这桂花是从城外西坡摘的吧？”苏清欢突然问。

     李老汉一愣：“是啊，西坡的桂树老，花香足。

    姑娘怎么知道？” “猜的。

    ”苏清欢笑了笑，冲那小伙子扬了扬下巴，“春桃，你去问问那小哥，他筐里的‘野栗子’卖不卖。

    ” 春桃一头雾水，却还是乖乖跑过去。

    没一会儿就拎着个小布包回来，掀开一看，里头竟是满满当当的桂花，金黄透亮，香气比李老汉的还要浓郁。

     “这是……”李老汉惊得眼珠子都要掉出来。

     小伙子挠挠头，声音压得低：“我是李伯的侄子，今早跟着摘桂花，见柳家的人来抢，就赶紧藏了半筐在栗子堆里。

    俺婶子说，清欢姑娘的葱油饼香，不能让坏人断了食材。

    ” 春桃笑得眼睛弯成月牙：“还是你机灵！这桂花我全要了，给你双倍价钱！” “不用不用！”小伙子连连摆手，“俺婶子说了，只收该得的，柳家那黑心钱咱不赚！” 正说着，巷口突然传来一阵尖细的骂声：“好啊！果然有人藏私！我看你们是活腻歪了！” 张奶妈扭着腰走过来，身后跟着两个凶神恶煞的家丁，三角眼扫过布包里的桂花，唾沫星子横飞：“李老头！你敢脏桂花给这小贱人？信不信我拆了你的摊子！” 李老汉气得浑身发抖，王伯往前一站，把众人护在身后：“张婆子，你别太嚣张！外城不是柳家的地盘，强买强卖还骂人，要不要我去御史台找沈大人评理？” “沈大人？”张奶妈嗤笑一声，“沈大人是士族贵人，哪有空管你们这些市井泼皮的破事？我告诉你，今儿这桂花必须给我交出来，不然——”她冲家丁使个眼色，“把这摊子给我砸了！” 家丁刚要动手，苏清欢突然往前一步，怀里的青铜小鼎“嗡”地一声轻颤，鼎沿的云雷纹透过粗布衣裳亮起来，在地上投出淡淡的光。

    张奶妈只觉眼前一花，脚底下莫名一滑，“哎哟”一声摔了个四脚朝天，发髻都散了。

     街坊们“哄”地